慎卿走进了他母亲卧房外边的客房时，就看见卧房门上的丝绒门帏拉闭得没有一点隙
缝，又听得有轻轻的哼哼的声音从卧房里出来。然而慎卿就好像不曾看见，不曾听得，他冒
冒失失打开门帏直冲进去，这才愕住了。唐太太是斜靠在贵妃榻上，胸前衣服解开，大丫头
阿凤在给她捶腰背，专管太太房间的女仆张妈用一个包着药料的小小手帕包儿，在给她揉扖
胸脯。
    “妈！病了么？”慎卿走到贵妃榻前，站住了说。
    唐太太睁开眼来，只对他摇摇手。
    一个大火炉烧得很旺，就在慎卿的背后。慎卿觉得耳朵根热的受不住，头也有点发胀。
大丫头阿凤满脸油汗，不住地偷出手来揩拭。
    慎卿在唐太太头边的一张椅子里坐了，心上倒好像一宽；他母亲这病，又巧又不巧：不
巧的是他正要讨钱，巧的是可以借母亲生病来藉口，免得在月娥面前坍台。慎卿这样胡乱想
着，渐渐地忘记了那不可耐的火炉热。
    张妈的手术一会儿就做完，替唐太太扣上衣钮，就走出去了。唐太太似乎也好了许多，
吐一口长气，就轻声说道：
    “还不是老毛病发作么，胃气痛！”
    “哦，哦。”慎卿随口应着，心里却想道，“那是一会儿就好的，局面又不同了。”他
决定主意要试一试，就走到唐太太面前叫了一声：“妈！”唐太太抬起眼来，那眼光一点不
像是有病的人。慎卿吞吞吐吐地说：
    “妈，我有一个朋友，他——他也是，——他的母亲生了病，——又是年关了，缺几百
块钱——五百块！他——向我借。刚才——我同爸爸说过了，他——没有。妈妈！——那朋
友跟我是极要好的，我已经答应帮忙的了。爸爸不肯——”
    “哼！他有钱还会到这里来么？他也是来弄钱的！哼，也许还是避债来的！”唐太太说
的很快，慎卿只听进了一半。但父亲有没有钱，已经不和他相干，他只希望母亲有钱。他着
急的要讲到正题上，不料唐太太偏偏有许多话来歪缠。她很生气似的又很快地接着说道：
“照他这样乱来，——他自己要花，小老婆又要花，三个小的又要花，上海一个公馆听说每
月要开销两千，我们还会有饭吃么？阿凤！你记记看，老爷今天早上怎么说的？”
    “哦，老爷说，现钱都变成了地皮市房机器货物，地皮市房机器货物却又抵押不出现钱
来；老爷说他是僵住了。”
    阿凤好比是唐太太的怀中记事册，唐太太自己记不牢的都交她。
    “老爷不是说他还有许多亏空么？”
    “喔喔！老爷说亏空大得很，都是造市房开绸厂弄亏空的。”
    “听他的瞎说！还不是他和小老婆滥花了么！从前老太爷也买田地造市房，几时拉了亏
空？我是亲眼看见的！”
    唐太太霍地坐了起来，朝阿凤做个手势；阿凤就去倒了一杯洋参茶来。慎卿乘这机会，
就赶快说道：
    “不过，妈妈，我已经答应朋友了，可怎么办？妈妈有么？
    数目不多。”
    “什么？噢！”唐太太喝了一口洋参茶，便又躺下。“慎卿，朋友交情也只好自己量
力。数目不多——哦！我一回借了第二回不借，也还是招怨！嗨！阿凤，谁在房门口张张望
望的！”
    阿凤还没去瞧，那边门帏一动，早塞进半个身子来，是那吊眼皮的陈妈。
    “太太！圆通师太送疏头来了。”
    “这人精，我猜她这几天里一定要来。”阿凤扁着嘴悄悄地说。
    唐太太沉吟一下，便吩咐陈妈道：“请她上来罢。”
    “妈妈！我已经答应了，总得应酬一回。”
    “哎，老实孩子，你忙什么，明天我还要同你老子算账呢！他一个人花，还不够，还加
一个小老婆，三个小的，我们娘儿两个难道就坐等着饿死么？”
    慎卿还想求，可是那圆通师太特有的笑声已经从外房传来了。
    看房里的“万年钟”，还只有四点十五分；慎卿想了一想，就走到靠窗的多宝橱后边，
随便往一只沙发里坐下，双手捧住脑袋，闭了眼睛。
    他竭力想“动动脑筋”，给自己的尴尬地位找条出路：“怎样可以弄到四五百元？弄不
到时又怎样在月娥面前好好儿下台？”他现在倒是“坍台”的问题胜过对于月娥的恋情了。
然而他的脑筋上像泼翻了一大瓶胶水，他的耳朵却特别灵活，他听得圆通师太像鸭子叫的笑
声，听得接连一串的“阿弥陀佛，……罪过，”听得唐太太极快的说话声音：“……不错，
还是胃气痛，……谈谈话儿不要紧。”
    他用手指头塞住了耳朵，然而耳朵里又轰轰的响得难当。
    他放开了手，忽听得窗外有个娇滴滴的声音叫道：
    “哈罗！阿哥！上海去！阿哥！”
    他吓了一跳。赶快站起来朝窗外看，没有人。却又听得一声“哈罗”，正在他头顶上。
原来窗外檐头挂着个鸟笼，一只翠绿的鹦哥侧着头很懂事似的在看着他。
    “咄！你这扁毛畜生，也和我开玩笑了！”慎卿自言自语地说，正要再坐下去，却被那
边的圆通师太看见了。
    “啊哟，是慎少爷么？阿弥陀佛！唐太太！你看我真是眼钝！哈哈哈！”
    慎卿觉得圆通师太的怪笑声比平常特别讨厌，可是他只好走过去招呼了一下。
    这时唐太太在叫道：“阿凤！拿我的盒子来！”
    盒子！这两字特别响亮地钻进了慎卿的耳朵。他知道他母亲的盒子是什么意思。他很焦
灼地望着阿凤的后影，耳内却只听得圆通师太把“慎少爷”和“阿弥陀佛”颠来倒去叫，还
夹着像鸭子叫的笑声。
    阿凤懒洋洋地从大床背后走出来时，手里捧着一只黑漆乌亮描着金花的小小铁盒子。她
开盒子上的暗锁。叮叮叮！慎卿和圆通师太的眼光都被这清脆的金属声音吸住。阿凤捧着这
盒子站在唐太太跟前，依然是那样懒洋洋的面孔。
    唐太太从盒子里拿出一卷钞票来了。这时满屋子就好像只有呼吸的声音。慎卿估量来这
一卷也就和他所需要的数目不相上下，忍不住心有点跳了。然而唐太太只数了四张，微微笑
道：“师太，小意儿。”
    那钞票的形状不大，而且簇新。圆通师太往常从唐太太手里接来的钞票，都不是这样小
形的；而且望过去那上边的花彩也不同。圆通师太嘴边的两个肉垂便不由的往下一拉，可是
接到手时她一看，却又满脸堆上了笑容。她认识钞票上的“伍”字！
    “阿弥陀佛！唐太太！不消的，不消的！菩萨保佑！”
    唐太太笑了笑，慎卿却在心里叹一口气。
    唐太太已经把那卷钞票还进盒子里了，却又取了出来。慎卿心头又一跳，希望之火又重
新燃旺。然而这回唐太太只数了两张，仍旧递给圆通师太道：
    “这一点，你替我新年里在观音娘娘驾前上供。”
    这一回，圆通师太接得很快，一面说道：“啊哟！太太还要破费！阿弥陀佛！一分善缘
一分银！太太！真是！积福积寿！”
    又是叮叮的几响，阿凤捧着那盒子很轻快地朝大床背后去了。慎卿知道希望完了，朝他
母亲看一眼，没精打采地落坐在就近一张椅子里。
    唐太太似乎什么都不觉得，也不朝她儿子看一看，只顾回答圆通师太道：
    “我老了，福也享过，不要积了；我就巴望我这位少爷靠托菩萨保佑——”
    “啊哟！阿弥陀佛！菩萨千手千眼，什么都招呼得到呢！太太，不瞒你说，我天天早课
夜课，哪一回不求菩萨保佑府上老爷太太和少爷！嗯！唐老爷是五十几罢？刚才我进门来，
唐老爷刚好出去，劈面一见，我这老眼睛竟有点不认识了！唐老爷越发轻健了，看去顶多四
十岁！那还不是菩萨有灵！阿弥陀佛！太太也——”
    “嗯，人到五十半枝枯了。总算没有病痛，——就是事多，太忙。嗯，少爷呢，人也大
了；再得一门好亲，我这一世便多谢观音娘娘照应。”唐太太的语调忽然放慢起来，幽幽地
转眼看着她的儿子；儿子却自顾在那里出神。
    “啊哟！慎少爷还没定亲么？太太！姻缘迟早，菩萨都有个数儿。菩萨还没选中一家百
年偕老的一品夫人！喔喔喔！——太太不说，我也想不起；西城徐大人家里的九小姐，今年
十九岁了，也还没放定。太太！这是菩萨给慎少爷留好了的一品夫人！”
    “哦！西城徐府么？他家还有位小姐没有放定么？嗯，师太，徐府上是盐商，又开银
行，我们不好高攀的。”
    “阿弥陀佛！罪过罪过！太太说哪里话！”圆通师太绝对正经地说，嘴边两个肉垂往下
一挂。她的身子往唐太太那边一凑，伸过头去又低低说道：“徐府上近年来也不及从前了！”
    “哦——”唐太太也轻声应着，不由的又转眼看看她的儿子。
    于是圆通师太更加打起精神来，悄悄地报告着西城徐府的情形。她说徐府去年收歇了三
个大铺子，两爿当，今年端阳节又收歇了几爿钱庄，上月就谣传那银行也不稳了；田地市房
呢，可还不少，但是都变不来钱；现在就只有十几张“引票”算是活货，不过又听说这样聚
宝盆似的“引票”也快要不值钱了。为什么呢？谁知道！末了，圆通师太忽然提高了一个调
门，正经得比她念经还过分些，——
    “告诉太太，他们外场是差一点，内货到底是旧家。那位九小姐是四太太养的，四太太
手头，嗯，少说也有二十万罢！四太太就生了这位九小姐，将来还不是都给了这位小姐么！”
    这几句，连呆在那边的慎卿也听到了。但是将来的二十万同他有什么相干呢？他现在只
要五百！而现在的五百就是他的一切了。他只独自惘然苦笑。
    唐太太也淡然微笑，她的淡笑却因为她忽然想到为什么许多大户人家都同她丈夫一样的
“僵住了”。
    阿凤又捧过一杯洋参茶来。唐太太一手托住了下巴，一手接过那茶杯来，却不喝，只管
沉吟出神。圆通师太以为唐太太对于这一门亲有点意思了，便爽性把凳子一拉，像老母鸡似
的伏在那贵妃榻边，又唧唧哝哝地说起来了。
    慎卿看他的表，不好！四点四十分了！这四点四十分像一道紧箍咒，逼得他眼前火星直
冒。他恨这多嘴的老尼姑。忽然他看见阿凤捧着太太的洋参茶壶走到外房去，他心头一动，
这毫不犹豫地跟着也到了外房，急急忙忙低声叫道：
    “阿凤！阿凤！”
    但是他到了阿凤面前时，心里又有点后悔，觉得他的事要靠阿凤的力量，未免太不像样。
    阿凤的狭长脸依然那样板，但是她那一双睫毛很长的黑眼睛却钉住了慎卿看，似乎在
“嗳！怎么不说呢？”——这样地催促他。
    慎卿可窘极了，他决定主意要对她说“没有事，你走罢”；然而不知怎地却说出了另一
番话，——自己听着也不免诧异地说出来了：
    “我要的那一笔，被那老尼姑来一打岔，太太就忘了。我倒等不及。你把太太的盒子带
到——带到后房，让我自己拿。
    回头我再告诉太太。”
    阿凤似乎没有听懂，长睫毛下的黑眼珠不住地转动。慎卿忽然由阿凤这长睫毛下的黑眼
睛想到另一对差不多同样的眼睛，他有点惘然了。等到他再从惘然中醒觉过来，却正听得阿
凤笑了一声说：
    “那么，我去拿盒子来交给太太，提醒她一句罢！”
    说着，她就反身要朝太太卧房走了。慎卿这一急，可又不轻；他慌慌张张拦住了阿凤，
连连低声说：“不行！不行！
    我不要了！”
    长睫毛下边的黑眼珠又一转动，似乎说“你捣什么鬼，我全知道！”阿凤居然又笑了一
笑，捧着茶壶自顾去了。
    慎卿看着阿凤的后影，呆了半晌；然后他醒悟过来似的跺一跺脚，心里骂自己道：“真
不中用！又错过一个机会！让她去一说要什么紧。说不定太太当真就给了！”
    他匆匆跑下楼去，心里恍惚存着个再找阿凤来让她去提醒太太一声的意思。
    但是既到楼下，他的主意又变了。他决定出门去找赵歪嘴什么的碰碰“待父天年”借款
的机会。
    ------------------
　　黄金书屋 整理校对
    转载请保留，谢谢！