一般人只知道钢铁是最坚硬的一种物质，然而，谁会想起植物中也有同钢铁一样坚
硬的东西呢？
    当着我们称赞一个英雄的时候，用了“钢铁的英雄”这样高尚的词汇，这是多么激
动人心的赞词呀！的确，钢铁是经过千锤百炼而后形成的，它是值得珍视的。但是，我
们却不可因此而认为只有钢铁是唯一的最坚硬的东西了。其实，世界上还有比钢铁更坚
硬的东西。比如塑料中有的就比钢铁还坚硬。将来尖端科学发展的结果，人们总有一天
要大量用塑料来代替钢铁。不过，这是后话，现在暂且不谈它。
    这里只想谈一谈植物中的钢铁。它具有与钢铁同样的许多优点，而用处还比钢铁更
要多些。
    这是什么东西呢？也许有人猜测，这是说的沙漠里的梭梭树，因为它的树干据说连
斧头也砍不断；也许有人猜测是其他的什么树木，因为世上还有一些树木的确坚硬得很，
有的还可以做机器的零件。但是，我说的都不是这些，而是指的竹子。
    竹子的用途极广，它那坚韧顽强的特性尤为难得。我们在南方到处可以看到竹子的
房屋、竹子的家具、竹子的船只、竹子的车辆、竹子的绳索、竹子的桥梁等等，近几年
有些现代化的大建筑也居然用竹子代替了钢筋。至于竹子可以做斗笠、做鞋、做床铺、
做纸以至于当柴烧，更不用说了。这一切事实都是千真万确的，丝毫没有可以引起怀疑
的地方。同时，我们还从古墓中挖出了竹制的器物，更加证明竹子即便埋在土里几千里
也不会腐朽。
    古人把竹子和松树、梅花合称为“岁寒三友”，称颂它们坚贞不屈的性格。按照普
通的理解，这三者之中，松树最为倔强，梅花比较孤傲，竹子却很清高。这三者排列的
次序是：松、竹、梅，似乎成了定局。但是，我们现在更有理由把竹子列为岁寒三友中
的第一名。这是有充足理由的。除了上面说的以外，竹子还有许多比松树更突出的优点。
比如说，竹子不象松树那样爱摆大架子，而是平易近人，只要房前屋后有一点空隙，它
都可以安之若素，并且一年到头陪伴你而从不变色。它虚心劲节，坚贞不屈。特别使人
感动的是，竹子年年生笋给人吃，供给你坐卧行动的各种工具，粉身碎骨地为人服务。
这岂不是以最平凡的姿态出现，而做了最不平凡的事情吗？
    正因为这样，人们从来对于竹子只有赞美，并无贬抑。历来无数的画家都画竹子，
无数的诗人都咏竹子。这完全是理所应当的。如果要引证古来许多著名的画家和诗人关
于竹子的作品，那是举不胜举的。但是，这里应该提到最早赞美竹子的诗文。首先是
《诗经》《卫风》中的《淇奥篇》，它写道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗；瞻彼淇奥，绿竹
青青。”据朱熹等人的注释，猗猗是“美盛之貌”，青青是“坚刚茂密之貌”。这些字
眼，都是用来称赞当时在淇水岸旁生长的竹子的。《诗经》中还有其他称赞竹子的诗句，
也不必一一列举了。
    竹子的生长并不限于南方，在北方同样可以生长，如果稍加培植，它将更容易适应
北方的气候，生长将更茂盛，这将大大增加我们的工业和建筑业的原材料来源。
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