前几天，遇见一位老乡。他告诉我：“就在咱们住的那个村庄，发现‘火井’了。”
这真是一个喜事。从来不知道有火井的地方，现在居然也有了火井，怎么不叫人高兴呢？
    可是，在发现了火井以后，就应该赶快加以利用，千万不要让它白白地浪费掉，这
是最要紧的。即便由于它是新发现的，人们对它的资源状况，还不能一下子就了解清楚；
或者因为技术设备不够，还不能很快加以利用。然而，无论如何，我们总得赶快采取措
施，尽可能地利用它，而不应该使它受到无谓的损耗。
    我们所说的火井，照现代科学的名称，就叫做天然气。这是一种气体燃料，即天然
产生的可以燃烧的气体。它的主要成分是沼气，化学名称是甲烷；此外，也包含有少量
的二氧化碳、氮气、氦气及其他气体。这就是说，它是一种混合的气体，外文译名又叫
做“瓦斯”。它的产生，如同煤炭和石油一样，也是由于埋藏在地下的有机物长期变化
而来的。正因为这样，所以它不但可以单独存在，也常常与煤炭或石油共生，因而同时
存在。这种气体聚集的地方，只要打一口井，它就会自然地喷出来。在喷口上一点就着，
火力很强，所以我国民间和古书上都把它叫做火井。
    据宋代刘敬叔的《异苑》一书的记载，我国最早发现火井的地方是四川临邛县。他
写道：“蜀郡临邛县有火井，深六十余丈。汉室之隆，则炎赫弥亘；桓灵之世，炎势渐
微；诸葛一窥而更盛。”这里说到东汉桓帝和灵帝的时期，火井已经不如最初那样旺盛
了，可是诸葛亮去看了一下，火势却又旺起来。这当然有点近乎神话，十分牵强。不过，
天然气流动的情形，有时也会在某个时候旺盛，某个时候衰微，后来又转为旺盛的。
    尤其值得注意的是，这个记载证明，我们早在汉代就发现了天然气，就已经知道火
井的用处。在科学史上，这恐怕也是应该大书特书的。
    同书又说：“北狼山、遥火山西有火井，深不可见底，炎热上升，若微电。以草爨
之，即火发其山矣。”又据《邛州府志》载：“在州治西南八十里有火井。蜀都赋：火
星荧于幽泉，高焰煽于天陲。注曰：欲出其火，先以家火投之。须臾焰出，以竹筒盛之，
其火无灰。井有水、火，取井火煮水，一斛得盐五斗。家火煮之则盐少。”现在我们如
果到四川自流井等地，看看煮盐的情形，仍然和《邛州府志》的记载差不多。
    翻开《潼川府志》，我们同样也能看到类似的记载。如：“在蓬溪县伏龙山下，地
洼若池。以火引之，有声隐隐出地中，少顷炎炽。夏月积雨停水，则焰生水上，水为之
沸，而寒如故。冬月水涸，则土上有焰，观者至焚衣裙。”这些都可以证明，在四川各
地，历代都有许多火井，终年不断地喷出瓦斯，遇火即燃。同时，在南方其他不少地区，
同样也有火井存在。
    至于在北方，是不是也有火井呢？这在过去一般人的心目中，一直是个疑问。甚至
有的人很肯定地认为北方没有火井。然而，事实却不是这样。不但我们现在已经发现北
方也有火井，而且从历史文献中同样可以找到证明。
    例如，在河北省的阳原境内，据地方志载，这里是古弘州地，有“火井，深不见底。
炎气上升，常若微电。以草爨之，则烟腾火发，故名曰茔台”。可见北方也有火井，并
非只在南方才有。至于在甘肃玉门附近地区，因为出产石油，同时也有大量的天然气，
更是人所共知的了。
    因此，用现代科学观点来说，所谓火井大体可以分为三种，即气井、油井、煤井。
这三种井都能喷出天然气，都可以点燃，都可以叫做火井。我们应该设法充分利用这几
种火井的天然气，以代替煤炭的燃烧，节约用煤；并且用以代替加工所需要的动力，节
约大量的劳动力；同时可以改善劳动环境，减少灰渣和高温辐射等对环境卫生的不良影
响。
    更重要的是，如果天然气发现得多了，还可以用来制造碳黑、肥料、人造石油以及
其他许多化学工业产品。我们看到国外进口的许多合成纤维、人造橡胶、人造羊毛、合
成氨化肥、酒精等等，有相当大的部分都是从天然气中提炼制造的。
    由此可见，发现了火井以后，如果善于利用它，那末，它在人民群众日常生活和生
产上的用途，将日益增大；它对于我们社会主义的国民经济建设，将发挥日益巨大的作
用。
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