走出四十里，三岔路口有一个大村落，名叫太子镇，流水一般的行人，从四面八方，
从青纱帐中的大道小路上，涌向太子镇去。绿树葱茏的太子镇里，传出一阵阵紧锣密鼓
的喧响。
    “老乡，镇里在求雨吗？”菖蒲向奔走不停的行人问道。
    “柳家班在南镇口跑马戏！”行人回答，更加快了脚步。
    菖蒲兴致勃勃地说：“大力，咱们也去一饱眼福。”
    他们进入南镇口，只见人山人海，将一座大场围了个风雨不透，水泄不通。大场墙
头上，坐满了一家家老小，场边大树的层层枝桠上，果实累累一般挂满了人。菖蒲挤不
进去，只得停在人群外面，站在马背上观看。
    锣鼓声戛然而止，人山人海的喧哗声也一下子静下来。陡地，啪！一声清脆的鞭子
响，从被苇席遮住的棚圈里，用出一匹不戴笼头，不备鞍鞯的雪里钻白马，暴跳腾跃，
嗷嗷嘶鸣，绕场奔驰，吓得观众惊叫着连连后退。就在这时，一个英俊少年，叹地一声，
从苇席后面一跃而起，春燕三剪水，跳上马背，观众爆发出一阵雷鸣般的喝彩声。跟着，
这位少年一按马背，在喝彩声中，头下脚上，直溜溜竖起蜻蜒，任马飞腾，。观众正膛
目结舌，看得惊呆，冷不防一匹枣骝驹又蹿了出来，骑在马上的是一位如花似玉的女子；
桃红小村，葱心绿灯笼裤，梳一条乌溜溜粗大辫子，鬓角斜插一大嘟噜茉莉花，手持一
把寒光闪闪的青锋剑，突然一个偷袭，挥剑照那个坚蜻蜒的少年砍去。观众失声惊呼，
那少年却一个镫里藏身，闪过致命的一击，从背后抽出马刀，二马盘旋，砍杀起来。正
杀得难解难分，又冲出一匹灰兔儿马，马上是一个身穿黑粗布裤褂的瘦老头子，只见他
挥刀隔开这一男一女，不问青红皂白，谁是谁非，一口刀砍向这两个人。于是，三个人，
三匹马，三口刀，风车般打转，只见刀光剑影。观众吓得心惊肉跳，哪里还喝得出彩声。
忽然一道闪电相似，那如花似玉的女子飞出马背，抓住场边柳树那摇曳的枝条，在南风
中荡起秋千，看那一老一少厮杀。
    那一老一少厮杀的人，也住了手。菖蒲看见，那英俊少年不过十七八岁，上下一身
白，很有点锦衣马超的风采。那穿黑粗布裤褂的瘦老头子，五十岁左右，左脸颊上有一
道刀痕，显得刁狠而又滑稽。
    “三老四少，仁人君子！”瘦老头子高高抱拳，连连拱手，拜了四方。‘在下柳摇
金，世代卖艺为生，今日三生有幸，带领小女黄鹂儿，犬子长春，借贵方一块宝地，表
演几样家传小技，混口饭吃。列位看官，在家靠父母，出外靠朋友，艺无止境，能人背
后有能人，还望门里行家多多指教。刚才这一场下来，虽说成色不高，总算没有出丑，
我们爷仁也就厚着睑皮，求列位看官有钱的帮个钱场儿，没钱的帮个人场儿。”
    说罢，他打了个手势，那个在柳枝上荡秋千的柳黄鹂儿吹了声口哨，真像燕啭莺啼，
枣骝驹乖乖走到柳树下，她又跳回马背上，手拿一只小柳条笸箩，沿着场圈打钱。那个
英俊少年柳长春跟在姑娘身后，有人扔了几个钱过来，柳长春便响亮地喊一声：“谢爷
台思赏！”
    柳黄鹂儿渐渐临近了，菖蒲发现，这个女子不但容貌如花似玉，而且神采清高傲岸。
她端坐在马背上，姿态端庄，目光凝重，眉宇间正气凛然。俞菖蒲不禁一阵感动。而且
产生了敬意，忙掏出一张钞票，举在手上。
    柳黄鹂儿看见了菖蒲，但是手中的小柳条笸箩不递过去，淡淡地说了声“多谢了！”
昂然而过。
    “大力，你给送上去！”菖蒲说。
    熊大力攥摆着钱，横冲直撞，挤进场子，喊道：“姑娘，站一站，我家客官的赏钱！”
    柳黄鹂儿回过头来，远远地向菖蒲投来含笑的一瞥，然后轻声命令柳长春：“收下
吧！我谢过了。”
    打够了钱，柳黄鹂儿和柳长春回到苇席后面，又是一阵紧锣密鼓，又是冥然而止，
又是一声响鞭，三匹马在场子里像流星赶月。忽然，柳摇金掏出一根游丝一般的红绳，
抛给了柳长春，爷儿俩一人扯住一端，旋转飞跑，拉直了，绷紧了。陡地，柳黄鹂儿又
飞离她的马背，双手抓住拉直绷紧的红绳，一个鹞子翻身，站立在红绳上。她手里没有
撑伞，也没有舞动手帕，只是舒展两臂，便在红绳上袅袅婷婷地走来走去。柳摇金和柳
长春的马越跑越快，而柳黄鹂儿在红绳上仍然婀娜多姿，像风摆荷叶，悠然自得。“好！”
“好呵！”喝彩声山崩地裂。
    这一场完了，柳黄鹂儿就不再露面。柳摇金和柳长春又各演了一个节目，便响起了
收场的锣鼓。
    ‘咱们走吧！”熊大力催菖蒲道。
    “我想见一见柳家爷儿仁。”菖蒲仁立不动，若有所思。
    人群散去，大场上只剩下那个英俊少年柳长春，一个人在遭马。
    菖蒲向他走过去，和蔼地问道：“老弟，你父亲呢？”柳长春女孩子气，一见生人
就脸红，惊慌地叫道：“姐姐！”
    从苇席后面，走出了柳黄鹂儿。她换上了一身打满补钉的蓝花土布褂子和黑布裤，
双手沾满玉米面，下场之后正在做饭。
    “先生，您有什么事吗？”柳黄鹂儿手指卷着衣角儿，羞怯地问道。
    菖蒲微笑道：“我想见一见令尊。”
    “我爹到镇董家交地皮钱去了。”柳黄鹂儿低垂着眼皮，“有什么话，您吩咐我吧。”
    “你们的技艺高强，我想请你们到萍水县城去表演。”
    柳黄鹂儿却摇摇头，说：“我们不想去。”
    菖蒲感到失望，问道：“为什么呢？”
    “惹不起城里的大兵、警察、地头蛇。”
    菖蒲忙说：“你们跟我去，他们不敢欺侮你们。”
    柳黄鹂儿吓得倒退一步，睁大眼睛，恐惧地问道：“您……是什么人？”
    这时，熊大力牵着马走过来，笑呵呵地说：“俞公子是大学毕业生，回萍水县城来
办抗日学堂。”
    “县城里的大兵、警察、地头蛇都怕您吗？”柳贫鹂儿问道。
    “他们并不怕我。”菖蒲沉吟了片刻，“我的舅父齐拍年老先生，在地方上有一点
声望，这些人都敬畏他三分。”
    “原来您是老举人的外甥！”柳黄鹂儿跟熊大力同时喊出来。
    “你们见过他老人家吗？”菖蒲惊奇地问道。
    “虽没见过面，可忘不了他老人家的大思大德哩！”熊大力大喊着说，“当年我们
从关外逃到萍水县，官府本想把我们赶走，多亏他老人家立起东北难胞救济会，收容我
们，替我们说话，才在萍水县落了户。”
    “我们一家人更忘不了他老人家的思德。”柳黄鹂儿接着说，“他老人家惜老怜贫，
还立起了贫民救济会，年年数九隆冬，天寒地冻，我们卖艺糊不了口，就到救济会的粥
场打粥喝；前年我娘死了，还是救济会施舍了一口棺材，才算安葬了。”说着眼圈一红，
抽泣起来。
    正在这时，柳摇金踉踉跄跄从镇里回来，沙哑着嗓子嚷道：“黄鹤儿，怎么还不做
饭？”
    “我跟俞公子说话哩！”柳黄鹂儿回过头，抹着眼泪说。
    “柳师傅！”菖蒲尊敬地向他点头行礼。
    “好你个花花公子！”柳摇金喷着酒气，醉眼朦胧，“想勾引我的女儿吗？”
    “住嘴！”柳黄鹂儿红着脸喝道，“人家俞公子是县城老举人的外甥。”
    “那就请俞公子多多恩典！”柳摇金作了个大拇，“凭您的面子，跟镇董讲讲情，
少收我们两成地皮钱。”
    菖蒲问道：“那个镇查收几成？”
    “他坐收七成，我们只剩三成。”柳摇金照地上啐了口唾沫，跺了几脚，“天打五
雷轰他！”
    柳黄鹂儿忿忿地说：“咱们离开这儿，跟俞公子到县城去。”
    菖蒲掏出钱来，打发熊大力到镇里饭馆，买来两大荷叶蒲包馒头，大家吃了个净光，
一同上路。
    “等一等！”柳黄鹂儿跑到苇席后面去。走出来，如花似玉的女子变成了蓬头垢面
的男儿。柳黄鹂儿把蓝花土布褂子换上了一件破旧肥大的男人短布衫，脸上抹了两大块
锅烟，粗大的辫子盘在头上，扣了一顶压到眉梢的大斗笠。
    她跟菖蒲并辔而行。
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