只有熊大力一人保驾，俞菖蒲走湖畔旱路，骑马飞奔龙舟渡口。
    龙舟渡口深藏在四面屏障的高岗之内，只有一条通道跟外界来往，村口高坡下就是
码头。这个日环蚀形状的高岗，隆起在萍水湖的平沙岸上，远远望去，很像一座孤山。
高岗上孤坟野树，荆棘丛生，断壁残垣，埋设蓬蒿，显得十分凶险阴森。
    俞菖蒲和熊大力距离龙舟渡口还有半里之遥，便从村口涌出一彪人马，一窝蜂似地
包围上来。
    领头的人打着一面红统黄缎犬牙旗，人人身穿紫花布裤褂，羊肚手巾包头，打裹腿，
穿洒鞋，前额上朱砂画符；他们有的手持红缨长矛，有的肩扛鬼头大刀，有的身背一张
弓，腰挎一壶箭，滚滚雷声一般呐喊着：“站住，站--住！……”
    菖蒲向熊大力递个眼色，俩人跳下马，仁立在一棵浓荫蔽日的老龙腰河柳下。
    他们一共十三个人，越来越临近俞菖蒲和熊大力；犬牙旗摇了三摇，列成战阵，掌
旗的人居中，左右各是六人，刀枪并举，箭上弓弦，杀气腾腾，如临大敌。
    熊大力忽然眼前一亮，手搭凉棚望去，只见那个掌旗的头领，身高六尺以上，膀大
腰粗，四方大脸，一双扫帚浓眉，两只圆睁环眼，毛刺刺的络腮胡髭，活像一只出山虎，
不禁自言自语：“这个人，好面熟。”
    菖蒲毕竟是个书生，神情不免有点紧张，小声说：“大力，赶快自报家门。”
    熊大力跨上一步，当胸一抱拳，高声喊道：“龙舟渡口的好哥们！县城里的齐老举
人，打发我们来看望你们的龙头李大爷，商量保土安民，抗日救国的大事；我身旁的这
位学士，是齐老举人的外甥俞菖蒲公子，我是俞公子的亲随护卫熊大力，咱们是一条船
上的人。”
    掌旗的大汉陡地一怔，猛收住脚，那十二名汉子也就原地踏步。突然，掌旗的大汉
狂喜地大叫：“熊大力！”挥舞着大旗跑上前来。
    “磙子！”熊大力也欢呼着跑上前去。
    此人名叫金磙子，也是从东北逃进关内的难民，跟熊大力一路同行三个月，到萍水
县才分了手，五六年不见了。
    金磙子流落在萍水湖，给袁大跑猪扛长工。袁大跑猪欺他是个外乡人，又是秤庞一
般的实心眼儿，等他干完一年活，快要结账算工钱了，便暗中买通警局子，硬诬他是来
路不明的逃犯，把他抓进监牢。等到第二年春耕时节，袁大跑猪又假充善人，把他从警
局子里保出来，再当一年牛马，年末岁尾再抓进去。
    一连三出三进，金磙子终于打破了问葫芦，醒过梦来。他一出牢房，就像一头火牛，
直奔袁大跑猪门前，吼叫着要把袁大跑猪捅上百八十个透明窟窿。可是，他虽有两膀子
扳倒牛的蛮力，无奈敌不过袁大跑猪的打手人多，于是他又被抓回警局子。这一回，他
可不再自认晦气，甘受其苦了；押送途中，走到前不着村，后不靠店的湖边荒野，他怒
吼一声，挣断了身上的绳索，两只手像两把老虎钳，拧断了押解他的巡警的脖子，摘下
那巡警的枪支子弹，逃进芦苇荡中，穴居野处，茹毛饮血。李托塔看中了他的大个子，
更看中了他那支枪，收留了他，隐藏了他；直到县衙门和警局子鸟兽四散，金磙子才重
见天日，李托塔挑选他扛那面红结合黄缎犬牙旗。
    金磙子把大旗深深插在地上，跟熊大力搂抱一起，摔跤打滚儿，烟尘弥漫。
    熊大力从弥漫的烟尘中爬起身，大笑道：“磙子，快带我们去面见你们的龙头大爷！”
    “列队，回营！”金磙子把大旗一挥。
    风吹大旗呼啦啦，俞菖蒲进入龙舟渡口。狭街窄巷，泥棚茅舍，柳小(饣果)子地里，
一片白沙演武场，刀枪架上，陈列着十八般武器。
    “你是个不够月份下出来的尿种！”柳荫中，一个铜钟大嗓门儿，吼声如雷。“袁
大跑猪刚龇了龇牙，你就把脑袋夹在裤裆里想求和，滚你娘的吧。”
    “老人家，您不能逞匹夫之勇呀！”是鬼吹灯夏三那尖声细气的声音，“扣留阎铁
山，得罪了郑三发；不放袁太子，袁大跑猪要动刀兵。腹背受伤，兵家大忌呀！”
    “我投靠齐老举人……”
    “齐老举人的外甥……像是共产党……”
    俩人的声音低下来，喊喊喳喳了。
    “老人家，齐老举人派来的贵客到！”金磙子大嚷一声。
    “在哪里？”
    柳枝摇曳，闪出一个老者。
    他六七十岁年纪，黄缎缠头，两道寿眉，寿眉下却是一双鹰眼，刀条子脸，三绺白
胡；穿一件斜大襟半大夏布衫，黄铜疙瘩钮扣，腰间煞一条大红褡袍，下身穿一条黑绸
灯笼裤，打鱼鳞裹腿，脚穿抓地虎快靴。
    “面前可是李龙头？”菖蒲从怀中掏出老举人齐柏年写给李托塔的信，双手呈递过
去，“学生俞菖蒲，请多指教。”
    “岂敢，岂敢！”李托塔慌忙撩起夏布衫的前摆，擦了擦手，恭敬地接过信来，
“俞公子，小老儿自幼失学，目不识丁，请光临舍下，犬女代拆代读。”
    这时，鬼吹灯夏三从柳棵子地里钻出来。在石瓮村，菖蒲跟鬼吹灯夏三见过一面，
本是走私贩子的装束，眼前却换上了武士打扮，令人不能不拭目相看。只见他瘦小枯干，
尖嘴猴腮，碎麻子，黑牙齿，两只锥子小眼滴溜溜乱转；他头戴一顶米黄色巴拿马凉帽，
敞开白纺绸密扣小褂儿，露出腰间一条牛皮板带，插一把带鞘的匕首，下身也穿的是练
武黑绸灯笼裤，却散着腿儿，脚下是皂鞋白袜。
    熊大力看那模样儿滑稽可笑，问道：“夏三掌柜，你改了行？”
    “夏某人文武全才！”鬼吹灯夏三一副傲慢无礼的嘴脸。“这是个春秋战国的年头
儿，苏秦贩的是合纵，张仪卖的是连横，看谁的生意兴隆吧！”
    他翻了俞菖蒲一眼，悻悻而去：
    熊大力牵着马，菖蒲跟随李托塔，缓步走向他那青砖小院。
    “俞公子，请！”走到门口，李托塔存了一步，躬了躬腰，抬了抬手。
    “还是李龙头请。”菖蒲后退，不肯先行。
    “那么，携手而进吧！”
    李托塔一挽菖蒲的胳膊，正要进门，不提防从影壁后面蹿出一个女人，跳到门口，
手扳着枪机，顶住了菖蒲的胸窝。
    这个女人色相已衰，但是风骚老辣，嘴角一颗豆粒大的美人痣，两只勾魂索命的媚
眼；她头上插的是花妆楼，插满了金钗碧玉簪，鬓角上一朵绢制的绿叶牡丹花，两耳垂
着叮当打脸的耳环，腕子上戴着黄澄澄耀眼的手镯；一身轻飘飘的男式裤褂，上衣扣着
三个纽绊儿，松开四个纽绊儿，露出粉红的围胸，两只山羊奶子隐约可见，一双薄底快
靴上缀着一朵颤悠悠的紫绒球儿。
    “胭脂，不得无礼！”李托塔喝道，“俞公子是一位文墨书生，你不要惊吓了他。”
    但是，菖蒲却沉住了气，面不更色，眼也不眨，毫无畏惧地迎住胭脂虎那多疑而又
闪烁着欲火的目光。
    胭脂虎进发出一阵尖利刺耳的笑声，却又一拧眉毛，逼问道：“俞公子，你是不是
想把萍水湖三家归一统，由你来独吞萍水湖。”
    菖蒲凛然正气，淡淡一笑，说：“我是想把萍水湖三家归一统，一致抗日；但是，
我并不想独吞萍水湖，想吞下萍水湖的是日本鬼子。”
    胭脂虎收回了枪，变出一张笑脸，问道：“抗日不能光是我们三家，你们有多少人
马？”
    “几十名学生。”
    “一群小把戏，添不了秤！”胭脂虎轻蔑地冷笑道。
    “我们还有萍水城的平民百姓！”菖蒲血涌上脸，“誓与县城共存亡。”
    胭脂虎眼珠一转，计上心来，说：“让我们保土安民义和团进城，给你们助阵。”
    李托塔擂着胸膛说：“只要齐老举人看得起小老儿，信得过小老儿，小老儿情愿赴
汤蹈火，在所不辞。”
    明眼人一看便知，这父女二人，一个是真心实意，一个是另有打算。菖蒲沉吟片刻，
才说：“县城里的各界首脑人士议定，守城之事，由城内的抗日武装担当；萍水湖的三
家人马，当日寇攻城之时，从背后开火，以收前后夹击之效。”
    胭脂虎老大不高兴，脸上下了一层霜，说：“你们城里人，一肚子钟表的瓤子螺丝
转儿，怕我们乡巴佬进城手脚不干净？”
    “胭脂，你不懂兵书战策！”李托塔一副内行人的神气，“我听着，人家俞公子是
从孙子兵法里得来的见识。”
    他们进入院内，细作商量。
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