从小满前后出门到现在，孙少平已经在黄原度过近两个月的时光。
    过几天就是大暑，天气开始热起来了。
    两个月的时光，他就好象换了一副模样。原来的嫩皮细肉变得又黑又粗糙，浓密的黑发
象毡片一样散乱地贴在额头。由于活苦重，饭量骤然间增大，身体看起来明显地壮了许多。
两只手被石头和铁棍磨得生硬；右手背有点伤，贴着一块又黑又脏的胶布。目光似乎失去了
往日的光亮，象不起波浪的水潭一般沉静；上唇上的那一撇髭须似乎也更明显了。从那松散
的腿胯可以看出，他已经成为地道的揽工汉了，和别的工匠混在一起，完全看不出差别。
    两个月来，少平一直在阳沟大队曹书记家做活。书记两口子知道他原来是个教师后，对
他比一般工匠都要尊重一些，还让他们领工的亲戚不要给他安排最重的活。这使孙少平对他
做活的这家人产生了某种爱戴之情。一般说来，主家对自己雇用的工匠不会有什么温情——
我掏钱，你干活，这没有什么可说的；而且要想办法让干活的人把力气都出尽！
    既然主家对自己这么好，少平就不愿意白白领受人家这份情意。他反而主动去干最重的
活，甚至还表现出了一种主人公的态度来。除过份内的事，他还帮助这家人干另外一些活。
比如有时捎着担一两回水；扫扫院子，给书记家两个上学的娃娃补习功课，他一直称呼曹书
记两口子叔叔婶婶。所有这一切，换来了这家人对他更多的关照。有时候，在大灶上吃完饭
后，书记的老婆总设法把他留在家里，单另给他吃一点好饭食。孙少平在这期间更强烈地认
识到，只要自己诚心待人，别人也才可能对自己以诚相待。体会如此重大的人生经验，对一
个刚入世的青年来说，也许要比赚许多钱更为重要。
    这家人一线五孔大石窑眼看就要箍起来了。
    合拢口的这一天，除过雇用的工匠，阳沟队的一些村民也来给书记帮忙。少平他舅马顺
也来了。
    少平看见，他舅带着巴结书记的热情，争抢着背最重的合口石；由于太卖劲，不小心把
手上的一块皮擦破了，赶快抓了一把黄土按在手上。
    上中窑的合口石时，少平发现他舅扛上来的一块出面子料石糊了一丝血迹。按老乡俗，
一般人家对新宅合拢口的石头是很讲究的，决不能沾染什么不吉利的东西，尤其是忌血。少
平虽然不迷信，但出于对书记一家人的好感，觉得把一块沾血的石头放在一个最“敏感”的
地方，心理上总是不美气的。
    可这血迹是他舅糊上去的，而且众人谁也没有看见！
    他要不要提醒一下正在旁边指手划脚的主人呢？如果说出这事来，他舅肯定会不高兴；
而不说出来，他良心上对主人又有点过不去。
    这时候，一个大工匠已经把那块石头抱起来，准备安放到位置上。少平不由自主地对书
记说：“这石头上有点血迹……”
    曹书记的脸色一下子变得很难看——他显然知道这块石头是谁背上来的。他立刻喊叫下
面的人提上来一捅水，亲自把那块石头洗干净。因为这事有一种不可言传的神秘和忌讳，众
人都停下手中活，静默地目睹了这个小插曲。
    少平看见，立在一边的马顺满脸通红，而且把他狠狠瞪了一眼。
    他知道，他把他舅惹下了。他心里并不为此而懊悔。
    合罢拢口不久，工程已经基本结束了。所有雇用的大工小工，被主家款待了一顿丰盛的
午餐后，就开始结算工钱。
    工匠们都挤在主家现在住的窑洞里。曹书记一边看记工本，一边拨拉算盘珠子；他老婆
怀抱一个红油漆小木匣，坐在他旁边。书记算好一个工人的工钱，她就从小红木箱里把钱拿
出来，手指头蘸着吐沫，点上三遍，然后交给这个匠人。拿到工钱的匠人就和主家互打一声
招呼，立刻出门去收拾自己的铺盖，自顾自走了；他们赶紧要跑到东关大桥头，看能不能当
天再找个新的活干。没有什么太多的客套，更没有主雇之间告别仪式；主家为箍窑，匠人为
赚钱，既然主家的活完了，匠人的工钱也拿了，他们之间立刻成了互不相识的路人。
    主家把少平的工钱留在了最后结算——这时候，所有的工匠都打发得一个不剩了。
    少平已经在心里算好了自己的钱，除过雨工，他干了整整五十天。一天一元五角，总计
七十五元钱。他中间预支十元，现在还可以拿到六十五元。
    当书记的老婆把工钱递到他手里，他点了点后，发现竟然给了他九十元。
    他立刻抽出二十五元说：“给得多出来了。”
    曹书记把他的手按住，说：“没有多。我是一天按两块钱给你付的。”
    “你就拿上！”书记的老婆接上话茬，“我们喜欢你这娃娃！给你开一块半钱，我们就
亏你了！”
    “不，”一种男子汉气概使孙少平不愿接受这馈赠。他说：“我说话要算话。当初我自
己提出一天拿一块半工钱，因此这钱我不能拿。”他挣脱书记的手，把二十五元钱放在炕席
片上，然后从自己手中的六十五元钱里，又拿出五元，说：“我头一回出门在外，就遇到了
你们这样好的主家，这五块钱算是我给你们的帮工！”
    曹书记两口子一下呆在了那里。他们有点惊恐地看着他，脸上的表情似乎说：哈呀，你
倒究是个什么人？这么个年纪，怎就懂得这么高的礼义？
    两口子半天才反应过来，紧接着把那二十五元工钱和他让出来的五元钱拿起来，争抢着
给他手里塞。
    但孙少平说什么也没有接。
    少平带着六十元工钱，带着一种心灵上的满足，象其他工匠一样，即刻就去收拾自己的
铺盖。书记两口子撵到那个敞口子烂窑里，硬要挽留他再做几天活——少平知道，这家人实
际上已经不需工匠了；他们留他“干活”，无非是想借此多给他开一些工钱。但他再不会在
此逗留，他觉得现在这样离开这家人最好了！
    当天下午，孙少平就告别了曹书记一家人。因为他当时还没个去处，只好又来到他的远
亲舅舅马顺家里。但是，他舅一家人接待他太勉强了。两口子都黑丧着脸，几乎把他看成了
上门讨吃的叫化子。
    唉，出门人不仅要忍受熬苦，还得要忍受屈辱，他为讨得他舅和他妗子的欢心，又故伎
重演，赶忙提了桶担去给这家人担水。
    他舅他妗子对他的殷勤照样没有表现出什么好感来；也许他们认为，一个揽工小子就应
该在他们的白眼中见活就干！
    少平怀着一种难言的痛苦来到沟底的水井上。绞水的时候，由于他一只手有伤，没把握
住，辘轳把一下子脱手而飞，把他的另一只手也打破了！他顾不得擦手上的血，先拼命把两
桶水提上来。
    手上的疼痛使他的心中涌起了一股愤怒的情绪。为了止血，他竟忍不住把那只流血的手
猛一下插进了一桶水中。血止住后，他索性赌气担起这担水往他舅家走去。哼，让他们喝他
的血吧！
    爬到半坡上时，少平感觉自己太过份了。他所具有的文化素养使他意识到他的行为是野
蛮的，一刹那间，对别人的不满意和对自己的不满意，使他忍不住两眼噙满了泪水。
    他随即把那担掺和着他的血的水倒掉，重新到沟底的水井上担了两桶。
    少平把他舅家的水瓮担满后，天已经快黑了。
    但他看见，他舅家没有给他管饭的迹象，而且也不提让他晚上住在什么地方。第一次来
的时候，尽管他妗子对他的态度象这次一样恶劣，但他舅还勉强过得去。可是现在，他舅和
他妗子一样厌恶他了。
    孙少平知道，这是因为书记家合拢口的时候，他曾经“揭发”过他，让他失了面子。
    很明显，他不能在这家亲戚家住下去了。而且凑合一个晚上都不行——现在就得马上离
开！
    这没有什么可伤心的。他收拾起自己的行李，向他舅和他妗子告辞。
    这两口子谁也没有挽留，甚到没有出门来送一送他。少平想起他做活的那家人对他的情
义，第一次深深地感受到，人和人之间的友爱，并不在于是否是亲戚。是的，小时候，我们
常常把亲戚这两字看得多么美好和重要。一旦长大成人，开始独立生活，我们便很快知道，
亲戚关系常常是庸俗的；互相设法沾光，沾不上光就翻白眼；甚至你生活中最大的困难也常
常是亲戚们造成的；生活同样会告诉你，亲戚往往不如朋友对你真诚。见鬼去吧，亲戚！
    少平背着一卷烂被褥，手里提着那个破黄帆布提包，离开他的亲戚家，出了阳沟，来到
了大街上。
    落日再一次染红了梧桐山和古塔山。东方远远的天空飞起几朵红霞，边上镶着金色的亮
光。
    初伏已经来临，城市的傍晚一片燥热。街道两边枝叶繁茂的梧桐树下，市民们光着膀子
坐在小凳上，悠闲地摇着薄扇。姑娘们大都穿起了裙子，五颜六色，花花绿绿，给这个色调
暗淡的城市平添了许多斑斓景象。
    少平背着自己的行李穿行于人群之中。不过，在这个花花绿绿的世界里，他此刻不再象
初来时那般不自在。少平现在才感到，这样的城市是一个各色人等混杂的天地；而每一个层
次的人又有自己的天地。最大的好处是，大街上谁也不认识谁，谁也不关心谁。他衣衫行装
虽然破烂不堪，但只要不露羞丑，照样可以在这个世界里自由行走，别人连笑话你的兴趣都
没有。
    少平几乎没有认真考虑，两条腿就自动引导他穿过黄原河上的老桥，来到东关，加入了
桥头上那个揽工汉的“王国”。
    现在是夏天，虽然天将黄昏，但大部分等待“招工”工匠们仍然没有散去；人行道和自
由市场的空地上，到处都是操北方各县口音的乡下人。有的人痛快地脱下汗迹斑斑的布褂，
光身子坐在雪亮的路灯下聚精会神捉虱子。四处卖茶饭的小摊贩，拖长音调吆喝着招徕顾
客。空气里弥漫着呛人的烟气黄尘；苍蝇成群结队地飞来飞去。
    少平把铺盖卷仍然搁在砖墙边上，用两只烂手卷起一支旱烟棒，圪蹴在墙边抽起来。他
现在看起来完全成了个老练的出门人。再也没有了初来乍到时的那种紧张和慌乱。当然，更
踏实的是，他身上装着赚来的六十元工钱，十天八天不必为生计而担心。再说，天气也暖和
起来，不用再为住宿发愁。夏天啊，这是揽工汉的黄金季节！
    他这样平静地一直坐到满城灯火辉煌。这时候，他心里猛一下想起了他的朋友金波，他
现在很想去见见他——自从金波到黄原后，他们还一直没有见过面。
    是呀，他们再不是小孩子，已经各自开始到社会上谋生；尽管内心仍然象过去一样情深
义重，但顾不得在一块相处了。
    少平知道，金波就在东关邮政局跟他父亲学开车——金俊海已经从地区运输公司调出来
开了邮车。两月前初到黄原时，他不愿意去找金波，以免让朋友看见他一副流落样子而难为
情。那时他仍然没有克服掉中学生那种自尊自爱的心理。两个月来，石头和钢铁已经把那层
羞涩的面纱撕得粉碎！但少平为了不使他这身破烂行装“惊吓”了他的朋友，还是决定在见
金波之前，先收拾和“化装”一番。
    他想了一下，便即刻带上行李，从大桥头走到长途汽车站的候车室。
    他接着又进了候车室的男厕所。
    孙小平在厕所里把他那身新买的的卡衣服换在身上，而把原来身上的烂衣服又塞进破提
包。
    他从厕所出来，花了二毛钱，把自己那卷破被褥连同烂提包，一起在车站的寄存处寄存
了——可以存放到明天早晨八点钟。
    现在，他象换了一个人似的，一身轻快地出了候车室。他借着一家商店被路灯光照亮的
玻璃窗，用五个手指头把自己乱蓬蓬的头发匆匆梳理了一下。他满意地冲着玻璃中那个模糊
的他笑了笑：看这身打份，你象一个在黄原城里混得蛮不错的家伙哩！
    于是，他撩开两条修长壮实的腿，迫不及待地向东关邮政局那里走去。