在祖母生病的几天里，孙少安一直在原西县城奔波，因此，他对家里发生的事一无所
知。
    实际上，就是他在家，也不会象以前那样，为了老人的一点病，就可以把一切都掼在一
边。
    这不是说他对祖母的热爱已经消淡了——他实在是忙不过来呀！制砖机一开始转动，他
自己也跟着旋转起来。各种生产环节，七八个雇用的工人，还要亲自跑着搞经销，简直乱成
了一团。一个高小文化程度的农民小子，突然办起了这么大的事业，那种繁忙和紧张都难以
用笔墨来描述。尽管他用每月一百五十元工资雇来的河南师傅主管砖厂的生产流程，但他是
这砖厂的主人；他不得不将大量的精力投入到生产现场——搞好搞坏最后都是他自己的，和
河南师傅屁不相干！另外，他还得经常往信用社、税务所、运输公司以及买方等等部门穿梭
奔跑。
    他不在家的时候，他老婆就成了砖厂的主管人。可怜的秀莲除过给七八个人做饭外，还
得给买方点砖数，开发票当会计——这一切都够难为她了。
    小两口再也不可能夜夜消闲地钻在一个被筒里搂着睡觉——他们常常好几天都见不上一
面。虎子几乎一直跟爷爷奶奶住；他们顾不上照管自己的宝贝蛋。
    当然，他们如此挣命，是因为生活突然充满了巨大的希望。有了希望，人就会产生激
情，并可以一无反顾地为之而付出代价；在这样的过程中，才能真正体会到人生的意义。什
么是人生？人生就是永不休止的奋斗！只有选定了目标并在奋斗中感到自己的努力没有虚
掷，这样的生活才是充实的，精神也会永远年青！
    眼下，农民孙少安尽管不会这样表达他的思想，但所有这一切他都实实在在感受到了。
在农村这个天地里，他原来就不是平庸之辈；只不过在往日那漫长的年月里，他想做的事情
不能做，不想做的事情却又非做不可。
    好，现在政策一变活，他终于能放开马跑了！
    两个多月来，少安和秀莲尽管累得半死不活，但小两口心里从来也没有象现在这样畅
快。两个小学文化程度的人，已经在他们新家的小土炕上，扳着手指头反复计算过今年下来
的光景。如果不出什么差错，他们将在年终还完贷款后，还有两三千元的收入——更主要的
是，制砖机和砖厂所有的财产都将成为他们自己的罗！
    随着全社会的改革与开放，国家迅速地转入了大规模的建设时期。从农村到大大小小的
城市，各类建筑如雨后春笋一般破土而出。有些属于计划之内，有些是盲目上马。整个中国
似乎变成了一个大建筑工地。在这样的形势下，各种建筑材料都成了热门货。木材在涨价，
钢材在涨价，而砖瓦一直供不应求！尤其是宝贵的钢材，就象困难时期的营养品一样，受到
了严格的控制。越是控制，越是紧缺，漏洞也就越多；各种后门洞开，许多环节上都有不法
之徒大发横财——报纸上不时报道有贪财的官员锒铛入狱！
    孙少安开办砖厂，的确赶上了当口——他不愁他的砖没有销路。
    但是，要把每一块砖变成人民币，还得要费一番周折喽！如果按当时通行的价格，那倒
很省心——起先他就是这样把砖卖掉的。可是有一次，他碰见“夸富”会上和他住同屋的
“冒尖户”胡永合，把他这种便当的买卖大大嘲笑了一番。
    胡永合告诉他，现在的买卖人没他这号瓷脑！他教导孙少安说：脑筋放活些！你把买方
的人请到食堂里吃上一顿，每块砖就能多卖一二厘钱！
    孙少安大为惊讶。他先把这位“传教士”请到原西县国营食堂吃了一顿。这顿饭使两个
买卖人成了朋友。三杯酒下肚，生意油子胡永合又给他传授了不少窍道。
    打这以后，孙少安就“灵醒”多了。按胡永合的教导试了一回，果真灵验——原来一块
砖最多卖三分八厘钱，这次卖了三分九厘。一块砖多卖一厘钱，那就是一笔不小的款项；请
一两个人吃顿饭能花几个钱！
    当然，作为一个本份农民，起先这样做的时候，他心里总有点七上八下，很不踏实。后
来他才知道，你不这样做也不行！有些公家人不仅不在乎这种请客送礼，而且还主动暗示或
直截了当要你“出血”。这是一种“互惠”生意，既然公家人不怕，一个农民为什么有便宜
不占呢？
    一个可悲的事实是，许多土头土脑的农民。很大程度上是因为公职部门的不正之风和某
些干部的枉法行为，才使他们成为“熟练的”生意人。他们提着黑人造革皮包，带着好烟名
酒，从乡下来到城里，看起来动作迟笨，一脸忠厚，但精明地不会放过任何一个可以打开的
“缺口”。
    但和胡永合这样的生意人相比，孙少安在这方面仍然没有开什么大窍。他只会请人家在
食堂里吃一顿饭——这是一个得了好处的乡下人通常感谢别人的方式。
    说起来，孙少安的身上也还有一些明显的变化。比如说他现在身上的衣着装束，就今非
昔比了。如今他只要外出办事，就会换上那套“礼服”；贴身一套红线衣，外面是一身廉价
混纺毛料制服；足登“力士”牌球鞋；头上戴一顶深蓝的卡单帽，手里象其他生意人一样提
着黑人造革皮包（也可斜着大背在身上）。当然，这身打扮在城里人看来仍然是个土包子，
但在农村，就算得“洋”了。秀莲坚持要让他这样改头换面。少安自己也感觉到，到城里办
事，一身老百姓衣服实在蹬打不开。穿着这身新衣服，开始时还怪有点别扭，以后慢慢也就
习惯了……
    现在，孙少安就是这么一副装束，坐在原西县国营食堂的小餐厅里。
    他正在这里请客吃饭——当然是为了销售他的砖。
    客人是原西县百货公司的正副经理和这个单位管基建的干部。副经理我们已经熟悉了—
—跛女子侯玉英的父亲侯生才。正是因为少平当年曾经在洪水中救过侯生才的女儿，这笔生
意使孙少安多赚了不少钱。百货公司要新盖一座三层楼的门市部，需要大量的砖。有许多砖
厂在竞争这个大买主。当主管基建的副经理侯生才知道少安就是少平的哥哥后，毫不犹豫把
好处先给了他；并且每块砖出价四分——这比当时通行的价格高出二厘。侯生才的“理由”
是，少安的砖好。当然，少安的砖确实也好，压力系数都在一百号以上（七十五号以上就是
国家标准）。
    为了感激慷慨的侯经理，少安就在县国营食堂的小餐厅里搞了这桌饭。从原西水平来
说，这桌饭菜已经属最高层次了。桌上有山珍海味，还上了各种酒。少安殷勤地为那三个人
夹菜劝酒，尽量使自己的风度象那么一回事；生活已迫使一个封闭的乡下人向外部世界开
放。
    吃菜唱酒的时候，孙少安无限感慨地想起，当年就是在这地方，他和润叶曾经一块吃过
一顿饭。那顿饭是润叶请他的。那时，他是何等的窘迫与牺惶啊！谁能想到，今天他能在这
同一个地方，铺张地请别人吃宴席呢？
    他由不得想起了润叶——这几年，他很少再想起这个曾经爱过他的人。对于一个在实际
生活中陷入千头万绪矛盾中的农民来说，没有那么多闲暇勾起自己的浪漫情思。不过一旦想
起这个人，他就会想起自己整整一段生活历史；不仅是当年他和润叶的关系，还有他自己和
一家人曾经度过的那无比艰难的岁月……
    他在饭桌上的情绪突然低落下来。此则，他痛苦地想到，他们家其他人的情况眼下仍不
景气。分家以后，父亲的负担加重了，那么大年纪，还得象小伙子一般出山劳动。弟弟一个
人流落门外，谁知成了一种什么样子。姐姐家的状况更是一如既往；就连上高中的妹妹，也
是很艰难的。
    孙少安的额头上冒出了一层冷汗。他内心里刹那间升起一股羞愧之情：分家之后，他只
顾他自己的事，对家里其他人几乎没尽什么责任。他太混帐了！一天忙着为自己赚钱，连弟
弟和妹妹都没顾上去关照一下——他们严格地说还没有长大呢！
    孙少安勉强陪着笑脸吃完了这顿饭，把三位客人送出了国营食堂。
    他决定立刻到中学去找妹妹——他要给她留下五十元钱。
    是呀，亲爱的妹妹马上就要高中毕业，她已经长成大姑娘，尤其在穿着方面应该象个样
子了。本来，他想自己到商店给兰香去买几件衣服，又怕不合身，就决定到中学去把钱送给
妹妹，让她自己去挑拣着买一身好衣裳。
    孙少安提着那个黑人造革皮包，急匆匆地往中学赶去。在此之前，他已经打问好去石圪
节的一辆顺车；给兰香把钱送下，就得赶紧搭车回去——他已经出门几天，心里惦记着家里
那一摊场。秀莲一个人顾不来啊！
    兰香正在上自习。他把她从教室里叫到外面的大操场上。他先简单地询问了一下妹妹的
情况。
    兰香说她什么都好着哩。
    他于是就掏出那五十块钱来给妹妹。
    可兰香却不接这钱。她不知为什么眼里突然涌上泪水，说：“我有钱哩……”
    “你哪来的钱！”少安见妹妹不接钱，有点生气。“我二哥每月给我寄十块……”
    孙少安一下子呆了。
    呀，他没想到弟弟一直给妹妹寄钱！
    他的喉咙顿时象堵塞了一团什么东西。
    他有些声软地说：“你二哥给的是你二哥的，这是大哥的，你拿上给你买一身时新衣
裳，你看你这身衣裳都旧了……”兰香抠着手指头，突然扬起脸用泪蒙蒙的眼睛望着大哥，
说：“哥，我知道你的心哩。现在分了家，你们那面有我大嫂哩。我不愿叫你作难。你不要
给我钱。我不愿意大嫂和你闹架，我手头宽裕着哩……”
    孙少安的眼窝发热了。
    他接着又硬把钱往妹妹手里塞。兰香却调转身，手抹了一把眼泪，跑回教室里去了……
孙少安手里捏着五十块钱，呆呆地立在空荡荡的中学操场上，一颗伤痛的心象是泡在了苦涩
的碱水里。
    ……他不知道自己是怎样走出原西县中学的。他也不知道自己是怎样从原西县回到石圪
节公社的……孙少安在石圪节下车后，便神情恍惚地向双水村走去。
    一路上，那无声的哽咽不时涌上他的喉咙。他的胸口象压了一块石头。多么痛苦啊！他
记起，那年因为扩大自留地在公社批判完后，他就是怀着这样痛苦的心情，从这条路上往村
子里走。那时的痛苦一切都是因为贫困而引起的。可现在，他怀里揣着一卷子人民币，却又
一次陷入到深深的痛苦之中！
    生活啊，这是为什么？贫穷让人痛苦，可有了钱还为什么让人这么痛苦？
    过了罐子村，在快要进双水村的时候，孙少安实在忍不住了。他突然从公路上转入一块
庄稼地，找了一个四处看不见人的土圪崂，一下子扑倒在土地上，抱住头痛哭起来！山野悄
无声息地倾听他的哭泣。
    落日将要沉入西边的万山丛中，圆圆的山包顶上，均匀地涂抹了一层温暖的桔红。有一
群灰白的野鸽从蔚蓝色的天空掠过，翅膀扇起一片嗡嗡的声响。不远处的东拉河边，传来黄
牛的一声低沉的哞叫……好久，孙少安才从地上爬起来。他拍掉衣服上的灰土，又抹下头上
的布帽擦去了脸上的泪痕，然后无精打采地卷起一支旱烟棒，蹲在地上静静地抽起来。他脸
色灰暗，看上去象刚刚生了一场大病。
    拐过一个山峁后，他猛地立在了公路边上。
    他看见了他的砖厂！那里，制砖机在隆隆响着，六七个烧砖窑的炉口闪耀着红光；滚滚
的浓烟象巨龙一般升起，笼罩了一大片天空。
    一股汹涌的激流刹那间漫上了孙少安的心头。他疲惫的身体顿时象被人狠狠抽打了一
鞭，立刻振作起来了。
    是的！不论怎样，他还得在这条新闯出的道路上顽强地走下去；一切都才刚刚开始，他
的心不能乱！这么大的事业，如果集中不起精力，搞倒塌了，那后果不堪设想！
    决不能松劲！他还应该象往常一样，精神抖擞地跳上这辆生活的马车，坐在驾辕的位置
上，绷紧全身的肌肉和神经，吆喝着，呐喊着，继续走向前去……孙少安迅速地卷起了一支
旱烟卷。
    他鼻子口里喷着烟雾，扯开脚步匆匆地向他的砖厂走去；他远远地看见，头上拢着白羊
肚子毛巾的妻子，已经立在一堵蓝色的砖墙旁等待他了。