这位姓唐的青年，叫做慎卿，二十来岁。他的父亲近来常说他的尖下巴不像“福相”，
但是他的母亲却中意了他的尖下巴上面有敞开的额角和平圆的头顶——所以是“寿桃头”，
而“寿桃头”据说是一世吃着不愁的。
    唐太太的“相法”也许是对的。因为唐慎卿的父亲近八九年来的确把祖传的家业扩充了
好几倍；虽然没有经过会计师的正式核算，登报告白，但好事之徒喜欢代为估计，得表如下：
    人欠：租米（本年份——民国廿三年的，以及去年前年的陈租），约计三千五百担，合
洋二万余元。
    应收的房租（连上海的市房也在内），一万二三千元。
    呆账（主要是五年前放出去的），连复利应作二万三千八百元计。
    贷款（已经倒掉的不算），四万元左右。
    欠人：银行及钱庄到期押款，合共十六万元（本年份利息未清）。
    到期空头支票（内有十分之八是付给王乐记营造厂的），一万二千元左右。
    华光织绸厂名义所出期票（内转期者二万元，将到期者五万元），他名下应摊认的约一
万四千元。
    华光厂所借押款（他名下应摊认的），二万五千元左右。
    华光厂所欠客家保证金（他名下应摊认的），一万八千元左右。
    交易所经纪人处（上月新欠证金），二万四千元。
    华光厂欠付工友薪水（他名下应摊认的），八千六百元左右。
    华光厂失业工友遣散费（他和别的股东都尚未承认），约计六千元。
    立大当铺（本年端阳节收歇）未付散户存款（他名下应摊之数），约一万二千元。（此
款他已经肯认二成，但须分期无利拔还。）
    资产：良田一千余亩，约计四万元（照上年田价）。
    市房（本地的和上海的），连地皮，约计三十万元。（内上海房产地价暂依一九三○年
工部局估价八折计算，应合洋二十三万许。）
    祖遗住宅一所，约值二万元。
    上海公馆一座（连地皮），约值三万数千元。
    华光厂机器生财（估价二十五万元），他可摊得五分之一。
    华光厂存货（估价十六万元），他可摊得五分之一。
    家具汽车古玩字画等等，约共值三万余元。
    现款——数目不明。
    （附注）大太太和姨太太的私蓄，有人说是十万光景，有人说是六七万，应作别论，不
在本表范围之内。
    唐慎卿对于自己家里的经济情形，虽不及外边的好事之徒估计得那么清楚，可是他很觉
得他的那些酒肉朋友恭维他的话语不是一顶高帽子。大约是一年前罢，他写出第一张“待父
天年”的借据时，那位借钱给他的赵歪嘴就拍着他的肩膀说：“照老兄这样家当，一年花上
这么一万八千，真也不算什么一回事；尊大人实在太精明了。”唐慎卿也觉得他的父亲当真
不像样；去年只许他花了二千多，今年连一千也不满。而且大概也是老头子在外面有过“声
明”罢，所以今年他连“待父天年”的款子也借不到。
    现在，他有四五百元的急用，也只能向他父亲讨。
    他看手表，还只有三点三十五分。他望着窗外，太阳光似乎特别金黄，园子里的两棵山
茶花特别红；天气暖和得跟春三月相仿。他打了个呵欠，往沙发上一躺，但是立即又跳起
来，跑到书房外的过道口叫道：
    “小王，小王！老爷回来了么？”
    可是他一看见小王的癞痢头慢吞吞地从客厅外的台阶升上来，他就改口道：
    “老爷一回来，你就来告诉我！不要忘记！”
    他再打一个呵欠，就缩进书房里躺在沙发上，闭了眼睛。他先在肚子里打稿子：回头父
亲回来了时，指什么用途开口要钱呢？店账么？不妥。店账向来归家里的账房先生老胡经
手。说是正月里自己要请客，母亲也要请客罢？也不大妥。菜馆里向来是记账的，而且请几
次客也不用三四百。……最好是把这项用途做在母亲身上……他微微一笑，在心里对自己
说：“小唐！你怎么会忘记妈在八月里生过半个月的病了？只说你特地请了外国人——一个
美国医生，来诊过几次，不就哄过了老头子么？”
    他得意地笑了一声，于是就忙着想像怎样同月娥去逛西湖；他觉得已经上了火车，而且
一下里已经到了西湖，——多少游艇包围上来拉生意！嚷得真热闹！……他猛然睁开眼来，
还听得大声的嚷。他侧耳一听，立刻跳起身来往外跑。
    这是他父亲的声音。他父亲回来了，他急忙看表，还好，四点还不到，长针指在９字
上。他在客厅里碰见小王，他也来不及骂他误事，只顾飞步跑进了他父亲的“签押房”。
    不错，这是“签押房”。这小三间的花厅，从他祖父芝轩公以来就叫做“签押房”。
    现在呢，却是他的父亲子嘉二老板跟账房先生老胡在那里算账。
    二老板的脸色很不好——七分生气，三分尴尬。“爸爸，刚才吃中饭时，我听妈说起，
这才知道你回来了。
    我正有点事要告诉你——”
    慎卿正待把拟好的一个大谎说出来，二老板却立刻打断了他的话头道：
    “你没到外边去过么？不要出去乱说我回在家里过年呵！
    懂得么？”
    慎卿呆了一下，二老板却已经转过脸去朝着老胡，把雪茄烟的蜜蜡咬嘴指着一本厚账簿
上的一行。慎卿赶快应了个“懂！”伸手搔搔头发，就鼓足勇气说道：
    “爸爸！你给我五百块钱，——我经手过一笔账。”
    二老板转过脸来，一对眼睛瞪出得跟金鱼眼睛一样。慎卿不慌不忙把编好的故事背了出
来。二老板似信不信地听着，仰起了头，只喷着淡青色的烟气。他摇了摇头，冷然说：
    “我不认这笔账！什么美国人，诊费要那样大！”
    他吸了一口烟，回过脸去，又问帐房先生道：
    “怎么到今天才来对我说呢？你没有提起过呀！”
    “那是少爷——”老胡顿了一顿，慎卿在他身边悄悄地拉他的衣角。老胡便像想起了似
的接下去道：“少爷自己陪了来的。我不会讲洋话，没有招待，——还当是少爷的朋友呢！”
    “他是我的先生的朋友。卖面子才肯来的。”
    慎卿也赶快接口说，松了一口气，觉得那五百元是九成有望了。
    不料二老板却淡淡笑了一笑道：
    “既然是情面上来的，送钱不如送东西。他们外国人喜欢中国古董，一只新窑的彩描瓷
盘也当作宝贝。我有许多鼻烟壶在那里，等我闲了，挑一只送给他便算了。——其实不送也
不要紧。”
    “那——那怎么好意思！”慎卿急得满头是汗。
    忽然二老板站了起来，双手在那本厚账簿上重重拍一记，就大声嚷道：
    “钱么？钱在这本账簿里。有了田收不到租米，造了市房收不到房租，——你们母子两
个倒只管向我要钱；难道我身上长得出钱么！钱都在这本账簿里，不要说是五百块，五千也
不止；阿慎！你有本事去讨了来，就算是你的！”
    “我从来不经手这些事，我——”
    “可不是？你就只会花。自己有钱放在人家手里，单叫你去讨，你就不会了！”
    “又不是我花的！爸爸——”慎卿也气上来了，似乎他忘记了什么美国医生的诊费根本
是一个谎。“没有就没有，犯不上借着由头排揎我呀！”
    “啊啊！慎少爷，你这笔钱回头再商量吧。二老板才来，许许多多账头全没理清楚呢。
——这年成，唉，跟人家讨债倒要陪笑脸，说好话，莫说你慎少爷弄不来，就是我老胡也是
走投无路。如今讨债竟比从前借债还难了！”
    账房老胡一面说，一面用脚尖去碰碰慎卿的皮鞋，又朝二老板笑了一笑。
    账房老胡刚才也吃过二老板几个软钉子，所以他那后半段的话，一半也是自己发牢骚。
    二老板叹了一口气，仍旧坐了，看着慎卿那一张又像着急又像生气的“寿桃脸”，就慢
吞吞地说道：
    “慎卿，你们年青人真不知世故！如今这世界，钱放到了人家手里，就不算是姓唐的钱
了。十万二十万的账，放出去容易得很；回头你自己要用，哼！你就是活巴巴要饿死，也没
有人来睬你一下！算了，你这什么诊费，到底是不急之务，——到期的过期的债，人家还赖
呢，——况且据你说，又是朋友情面，迟几天更不妨。你自去罢，我还要同老胡商量收租
呢！你倒查查账簿看，佃户欠了我们多少？房客欠了我们多少？”
    “可是我已经同朋友说过了，今天送去，外国人是最讲究信用的。我丢不了这面子！”
    慎卿说得顶认真，似乎他背后当真有一个“朋友”，而“朋友”背后又站着那“美国医
生”，都瞪大了眼睛在望着他。
    二老板却笑起来了，闭着一只眼，摇了摇手，冷冷地说：“什么面子！一点小事情，也
面子长面子短，还能做人么？阿慎！你将来老练点，就会明白，现在，——哼，上千万家当
的什么大王也欠了一屁股的债，公堂里天天有他的官司，嗨，他老人家照样吃酒应酬，面子
蛮好在哪里呢！去罢，不要耽误我的正事了！”
    二老板的肥而且红的手指于是又落到那本厚账簿上。老胡侧过脸去朝慎卿使了个眼色，
又微微一笑，便走近二老板身边，眼光跟住了二老板的手指，在那账簿的字里行间移上移下。
    慎卿左手插在裤袋里，右手摸着他的尖下巴，眼看着地下的方砖，转了几个圈子，他看
见方砖上的太阳影子一个一个都像是月娥的蓬头。他低低叹了口气，觉得有生以来从没如此
之窘，如此之糟！
    “区区四五百块钱都弄不到，这个台，在月娥面前可坍不下哪！”慎卿咬紧了牙齿在心
里对自己说。他失神似的踱出了那“签押房”，就转念要去跟他母亲想想办法。
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