在里边厅上恭候二老板来说话的所谓“朱润翁”，是一个瘦长的将近五十的商人。他名
为润身，从他祖父以来，就做绸缎生意；他本人现在还兼任三家绸缎铺子的经理。已经停闭
的华光织绸厂，他也有一点股份。
    他知道二老板在前面会客，也无非是债务关系。可是他不很明白那“关系”是二老板欠
人呢，或是人欠二老板。他也不想弄明白。他这人，本来是随随便便的脾气，他一生遇到过
无数次的债务纠纷，但没有一次他不是办得拖泥带水的。这是因为他家三代以来，都是一面
替人家“经理”，而一面又独自有点“营运”，弄得地位关系非常复杂，每逢发生了稍稍重
大的债务纠纷时，他在“职务”上或者是代表债主的，然而在“私人”方面他又是直接的或
间接的“债户”。这使他为难得很。他永远不能弄清他自己的地位。而他久而久之，也就以
“不弄清”为不二法门。
    即如现在他恭候着二老板来谈判的一个“纠纷”，也是道地的“朱润身式”的纠纷。因
为他一面在华光织绸厂有一点小股份，他的地位就是“债主”，然而他一面又是三家绸缎铺
的经理，所以他同时又是自己的“债户”。
    地位既然这样尴尬，无怪他在里边厅里等候着二老板再也不来，一点都不会心焦了。
    他在厅里慢吞吞地喝着清茶，慢吞吞地踱到窗前看着梧桐树上那个很大的老鸦窠，听着
老鸦们做晚课，望着天空的夕照一点一点变淡变灰，——他悠闲得很！
    然而唐子嘉二老板终于来了，金福田像“掩护退却”的“部队”似的跟在背后。
    二老板进厅来时，还是一脸的狼狈；但他拿出手帕在脸上一抹，便又像换了一张面具，
眉目间饱含着锐气。
    二老板让朱润身坐在上首，就先开口道：
    “福田兄已经对润翁说过了罢，我这次回来，耽搁的日子大概不多，过了年就要回上海
去；今天约润翁来，我们商量商量华光厂的事情。厂里停工已经四个月了，登在上海的几位
股东屡次催我回来一趟，他们都说：‘既然开工困难，倒不如早点结束，僵在那里不是办
法。’——呵润翁，你是绸业，照你看来，明年绸业能不能活动些呢？”
    “难说，难说！”朱润身沉吟了半晌，只回答这四个字。“上海有一帮绸业的朋友说，
‘物极必反’，近来绸价已经跌到无可再跌，厂也关了不少，以后出货不多，绸价或者倒可
以回高些。他们又说现在所以大跌特跌，无非大家手里没有现钱；要现钱，就顾不到亏本，
——这也是实情。”“可不是！”金福田看见朱润身还是沉吟，就插嘴说。“市面上的西施
绉，只卖四角六；可是我们厂里批价也要四角四。
    这不是亏本生意是什么！”
    “四角六，也做不开生意。”朱润身慢吞吞地开口了，左手的中指轻轻敲着茶几边。
“哎，子翁，出货固然少了，存货可堆积如山呢！而且新式的什么缎，什么绉，都搀用了人
造丝，不经搁，大家只想快快脱手。”
    “哦——嗳！福田，我们厂里存货还有多少？”
    “停工的时候点存四百五十三箱，现在还是照旧。”
    “嗨！”
    二老板叹了这一声，就不说话了。
    四百五十三箱堆起来真像一座山呀！二老板觉得这座山就蹲在他面前，挡住了他的去
路。而且他又恍惚看见这座山霉了朽了，——因为大部分是人造丝。可是朽烂了的这座山并
不给他一条路，却反压到他身上来，活埋了他！
    二老板又叹了一口气，猛醒过来似的朝朱润身说道：“为今之计，还是赶快结束。不
过，华光厂名下欠出的债，毛算算也有二十万，真叫人动不来手。——福田兄，是不是，营
业项下算来厂里并不亏，糟就糟在存货销不出去。润翁，我们不妨再跌些价，这四百几十箱
的存货总得赶快出清它才好！”
    “哦，哦！时候碰得不巧。春销是向来不多的，这年关又作梗；年后的市面真真没有一
点把握！”
    朱润身很提不起精神的样子说着。
    二老板却提高了嗓子再追进一步：
    “难是难的，可是一定得那么办了！润翁，你也是这边的股东，休戚相关的；——城里
三家最大的绸缎铺子在你手上，一两百箱的担子你总挑得起罢？”
    朱润身似乎本来就料到二老板会走这一着，但又似乎不防二老板竟走这一着，当下他不
由不怔住了。不错，他也是华光厂的股东，然而这只有一千五百元的分量，并且前年华光厂
一度假景气的当儿，股息红利派过四分，他的本钱也捞回一半光景了。至于那三家大绸缎铺
子呢，却是他家祖传的“地盘”，他目前活动的“大本营”，要他为了已经停闭的华光厂去
“危害”他自己的“老寨”，他虽然素来是“不弄清主义者”，此时却也不能不坚决地拥护
他手上那三家铺子的老板们的利益了。
    他一手摸着下巴，一手就摇了一摇，干脆地回答道：
    “我这边三个铺子里存货也是撑得足里足！”
    “哦——”
    二老板想不到朱润身忽然会那么“弄得清”，倒也一怔。
    金福田在旁边再也耐不住了，就拿出“营业主任”的身份来说道：
    “润翁，厂里并不亏！存货提开不说，单算放出去的账头，也有十万光景。润翁那边三
个铺子里是大份，——我记得大约是四万光景罢！润翁，这笔账到底怎样弄弄清？”“喔喔
喔！我也几乎忘了！厂里是有盈余的！还有账头！”
    二老板说着就淡淡地笑了一笑。
    朱润身也皱着眉头苦笑。他心里想着，“这可来了，讨账！”这十来分钟里，先被作为
股东——厂家方面的一人，继而又成为厂家销货的对象——客户，现在则又成为债户；然而
同时他仍被视为执有债权的股东；这样的变化太多又太快了，他于是乎又要“弄不清”。
    特别是金福田所说的“四万光景”的账头，不但他得过大大的回佣，并且他手上那三家
铺子的账簿上实在已经付过三成，可是他那时恰值急用——他也做点标金，就随随便便挪借
了，到现在还没归清；这特别的隐情于是乎又使得他此时只愿照旧法门“不弄清”。
    二老板看见朱润身不开口，就有点不耐烦了；他直捷了当问道：
    “润翁，四万头的账，年前可以清一清么？”
    “我也只能去问问三家的东翁。”
    “哎！润翁！你在那边虽然是‘帮忙’，可是你做得一大半主；三家几十年的老店，况
且老板们又是数一数二的财主，四万块钱难道还为难么？”
    “难说，难说；子翁——现在是家家都弄空了。”
    “润翁，上海几位股东把账头看得非常重，他们说过，万一办不下来，只好请求法律救
济呢！不过，润翁经手的事，似乎还不必如此操切，自家人总能商量出个办法来，是不是？”
    二老板的口气紧到最后一步了，可是朱润身抱定他的“不弄清”法门，还只是皱着眉头
苦笑，他心里并不着急。他看得很明白：华光厂的债务逼紧了时，挑肩子的应该是董事，二
老板是董事，而他朱润身并不是。
    二老板看看金福田，金福田也回看看二老板。厅里暂时很静。厅外有一阵一阵的老鸦
叫，天色已经黑到六成。
    金福田去开亮电灯，就走在二老板和朱润身前面的中间说道：
    “润翁——嗳，二老板，我们都是自家人，通盘打算打算罢。银根紧，这是实情；润翁
那边三个铺子要调动四万，恐怕也有点吃力的，不过厂里年前必付之款也不是少数，总得想
法绷补。润翁，这样如何：你设法筹还半数，厂里再放一批货到润翁那边三个铺子，——一
百箱嫌多，就是八十箱罢；这样一来，润翁向东家开口要款子也容易些，厂里也派着二万块
的用途，存货也松动松动；这倒是面面俱全的法子。”
    “啊，福田兄，你这算盘怎样打的？哈哈，存账未清，倒反放了新账呢！”
    朱润身忽然笑了说，忽然他又站在股东的地位了。
    金福田也哈哈笑了。但马上收了笑容，很正经地说：“这年成说不得，只好马马虎虎。
不过，润翁，一言为定！”“也只能这么办了，都是自家人。”二老板也表示了赞成。
    但是朱润身却答应不出来。他忽然又能“弄清”。他知道他手上的三个铺子要是这样一
办，极迟到明年端阳节准得僵死；那时他就再没有“棒儿”可弄。
    “难——难！子翁和福田兄不明内情，——那三个铺子早已只剩个空壳子。唔——是一
个疯瘫症。现钱变了账，栈房里存货销不动。”
    迟疑了一会儿以后，朱润身的口气还是绝对不松。
    金福田朝二老板做了个眼色，又将他那靠近二老板这边的左手五指一伸，就赶快捏成一
个拳头，意思是在催促二老板当机立断了。但是二老板只轻轻呼一口气，不能立刻有“动
作”。二老板自然比金福田顾虑得周到，他知道这件事如果上了公堂，也未必爽爽快快有圆
满的解决；即使有圆满的解决，可是风声一传开去，也许反倒刺激起了华光厂的许多债权人
的“胃口”，大家一哄而来，那他可受不了。
    二老板的“政策”是神不知鬼不觉地拿到一些，先派了用场。至于华光厂的债权人方面
呢，依然可以用“厂方也被人拖欠”来搪塞。
    但是二老板也觉得朱润身太“可恶”了，因此他斟酌又斟酌的结果，便干笑了一声，冷
冷地说道：
    “那么，润翁，只好照着上海几位股东的办法试一试了。——不过，润翁，我是总想和
平了结的；就为的这件事认真起来，牵连太多，枝枝节节，于你润翁面上也不好看，——
啊！福田兄，你说是不是？”
    朱润身听到后来那一句，心头不免一跳。他知道这是二老板的恐吓，但又怕二老板当真
会走这一步。这时金福田又更加露骨地说了几句话：
    “润翁，那时，势必要调查账目；那么，厂里付过多少回佣，货码提得比别家高，——
种种枝节，我们都包荒不来了！”
    “嗯，嗯——”朱润身的呼吸有点急促，但脸上依然保持着满不在乎的样子。
    “所以罗，润翁，我的意思，但愿这件事不必一定要经过法律手续！”
    二老板轻轻地挑逗着，嘴角上有一丝极可怕的微笑。
    朱润身这时心头就好像摆着一副天平秤：一端是答应了二老板他们的要求，则结果是极
迟到明年端阳节他手上的三家铺子会搁浅，他祖传的“一根棒儿”就无可再弄；一端是不答
应，则极迟一个月后，他手上的这根“棒儿”要被东家收回，不许他再“弄”；——这两者
孰轻孰重，他不能不赶快弄个清楚。
    他一只手摸着下巴，一只手摸着椅子角，眼光下垂，似乎在看自己的心，——横在自己
心上那副天平秤；终于他看见天平秤的“不答应”的一端往下沉了。
    “嗯，嗯，我去竭力想想法；或者还可以，——嗯，子翁，只是数目还求减少——”
    朱润身不知不觉这样说了。
    “哈，哈哈，润翁！——到底是自家人，顾全大局！哈哈！”
    二老板高兴得跳起来，拍着朱润身的肩膀。
    二老板这轻轻的一拍，朱润身觉得比千斤石压下来还要重；但是他除了承受还有什么办
法？他的处境实在太尴尬。
    金福田也在一旁恶意地笑，也连声说：“润翁真顾全大局。”
    二老板重新坐下，摸出雪茄来，正想提一提神，乘势来解决究竟“还求减少”的“数
目”是多少，忽然看见账房老胡在厅左的角门口探头一望。二老板一边点着雪茄，一边就叫
道：“是老胡么？干么？”
    “二老板！就是那个摆花生摊的欠租的房客一定要见你。——要当面求你。”
    “哎！你真糊涂了！见我干么？你瞧着办就是了！”
    “可是他一定要见。我被他缠得没有办法。”
    “嗨！笑话！哦——”二老板因为刚得了胜利，脾气特别好。
    然而他这一声“哦”还没“哦”出下文，那边老胡背后早挤出一个人来，慌慌张张竟跑
进厅里来了。
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