在县城里，吴大印知道了村里的很多事情，故乡的新的变化，在他的心里已经形成了一
个约略的轮廓。老温也和他谈了自己结婚，现在就去参军的事。直到天快晌午，豆腐脑棚的
买卖忙上来，他们才分手告别。
    吴大印领着女人回子午镇去，这十八里路，他走得非常快，女人得时时喊叫他等一等。
    起晌以后，他们到了子午镇的东街口。墙院还是旧墙院，堤过上的柳树高密了。乡亲还
是旧乡亲，子午镇的男女老幼都集在十字街口的广场上。用碾场的碌碡支着台板，搭起来的
席棚里，挂着宽大鲜红的幕布。它不像是庙会演戏，台上没有锣鼓胡琴的响动，台下没有各
种叫卖的嘈杂。在席棚附近是严肃的、紧张的，好像在讨论什么要紧的事情。
    一进街口，两个背枪的青年民兵，就把吴大印拦住了，虽然吴大印笑着说这里就是他的
家，并且还能指着叫出一个民兵的小名，知道他是谁家的孩子。可是因为他身上带来的过多
的风尘，身后女人的远方打扮和外路口音，使得两个青年查问得越发紧了。
    十字街口的席棚那里，有人在讲话，尖利又带些娇嫩的声音，传到村外来了，吴大印望
见那里，是一个女孩子站在台上。
    “那讲话的不是春儿？”他对两个青年民兵说，“我就是她爹！”
    两个民兵才好像想了起来。一个民兵带他们到会场上去，在路上，这个青年也不肯安
静，不住的用鞋尖踢着道沟边上的土块，说：
    “走这么远路，怎么你就不开个路条呢？”
    “没有路条，我能从关外飞回来？”吴大印兴奋的说，“到了自己家门，我就该是活路
条，谁知道碰上了你们两个年轻的，偏不认识我，论乡亲辈儿，你该跟我叫爷爷呢！”
“咳！”青年民兵一拧身子，把枪枝换到另一个肩膀上说，“你就算我的亲爷爷，出外这些
年，回来也要查问查问哩！你们先在这里站一站，不要搅乱了会场。等妇女主任讲完了话，
我再去给你通报。”
    吴大印和女人只好靠着墙站住。他提着脚跟，望着自己的女儿，想听听她在白话什么。
    “妇女同志们，”春儿在台上正讲的高兴，“今天这个大会，是个选举会，选举村长和
村政权委员们的大会。我们选举的村长，是抗日的村长，是坚决抗日的人，是誓死不当汉奸
的人。选他出来，好领导我们抗日。我们妇女，在过去不能参加选举，就是穷门小户的男
人，也不能参加选举。过去的村长，都是几个人唧咕成的，他们财大气粗，可是不给老百姓
办事。今天参加选举，是我们妇女的权利提高了，我们绝对不能马虎，要在心里过一下，看
谁抗日坚决，就选举谁！”
    春儿讲完话，就退到后面去。这一回站到台前来的是老常。老常在台前这一站的姿势，
引起了吴大印一段亲切的回忆：在从前，乡村演唱大戏，总得请上几个管台的人，管台的工
作，是维持台下的秩序。乡下人看戏，要拚着全部力气和一身大汗。戏唱到热闹中间，比如
《小放牛》唱到牧童和小姑娘对舞对唱，《喜荣归》唱到花头一手叉腰一手扬着花手绢来回
踏碎步，《柜中缘》唱到哥哥要开柜、妹妹不让开的时候，台下就像突然遇到狂风的河水一
样，乱挤乱动起来。那些年轻力壮的小伙子们，讲究看戏扒台板，就像城里的阔人，听戏要
占前五排一样。他们通常是把小褂一扒，三五个人一牵手，就从人群里劈进去。挤到戏台前
边，双手一扒台板，然后用千钧的力量一撅屁股，这一动作，往后说可以使整个台下的人群
向后一推，摧折两手粗的杉篙，压倒照棚外的小贩；往前说，可以使戏台摇摇欲坠，演员失
色，锣鼓失声。当这个时候，管台的人，就站到台前边来了，他们一手提着烟袋荷包，一手
一按一扬的喊：
    “乡亲们！这是和谁过不去呀？还看不看戏呀！”
    态度既从容又急迫。这样台下就会渐渐安静起来，管台的笑一笑，又退回打锣鼓的后
面，抽着烟看戏去了。
    这种角色并不好当，第一要有人缘，第二要有涵养，第三要人佩服。面对着动乱的群
众，他负责的显然是临阵指挥的工作。但是今天他的老伙计来到台前，并不是为了台下挤。
    台下的人正在鼓掌，人们问什么话，老常笑着解答着。吴大印等不及，他说：
    “我可以过去了吧？”
    “还得等一等，就要选举了。”青年民兵说，“我也要去投一张票哩！”
    “我们也要去投票呀，”吴大印说，“赶上了，还能放过去？
    我当了一辈子长工，还没有参加过村长选举哩！”“你刚来，你知道选谁？”青年民兵
说，‘允许不允许你投票，我还得去问问呢？”
    青年民兵说着就到台那里去了。这时台下放上了几张桌子，每个桌子有一位写票的，一
位监视的。工农妇青，都按小组编好，拿着票到桌子前边，轻轻说明自己要选的村长，写好
了，再投进台前的票箱里去。
    那个青年民兵只顾自己投票，一直没有回来。吴大印着急，自己走过去了。春儿第一个
看见，从台上跳下来。吴大印说：
    “春儿，别的事家去再说，我要写一张票！”
    群众决定让新回到家乡来的吴大印参加选举，发给了他一张票。吴大印拿着票走到写票
桌跟前，写票员小声问他：
    “你选谁？”
    “我选老常。”吴大印说。
    “他的大名叫常德兴。”写票员笑着说，“你真有眼力呀！”
    选举的结果：老常当选了子午镇的抗日村长。老常站到台前来，讲了话，作了抗日的动
员。去年冬天，高庆山在地里和他谈话，说工人可以当村长，他当作一个笑话听。现在，这
是一个事实，不容他推托，他要担负起这艰难沉重的工作。最后，他约请他的老伙计吴大印
发表一点回到家来的感想。
    吴大印站到台上去说他的感想。他说，他出外不久，那里就叫日本占了，农民们更不能
过活。在那里很受了几年苦，回来的时候，日本人又占了我们很多地方，他只能挑选偏僻的
道儿走，整整走了三个月。可也见到很多新鲜事儿，在我们国家的广大地面上，不管是铁路
两旁，平原村镇，山野森林，湖泊港汊，都有我们的游击队。凡是八路军到的地方，农民们
就组织了抗日的团体，建立了大大小小的根据地。这些根据地，有时看着并不相连，有时又
被敌人切断，可是，它们实际上是叫一条线连接着，这就是八路军坚决抗日的主张，广泛动
员人民参加抗日的政策。他知道这条线通的很远，它从陕北延安毛主席那里开始，一直通到
鸭绿江岸的游击队身上。他想，这条线，现在是袭击敌人的线，动员群众的线，建立抗日政
权的线；以后，我们就会沿着这条线赶走日本。回到家来，看到村里的热烈的抗日气象，他
要告诉大家的是：象我们这样同心协力坚决抗日的地面，是很宽广很强大的了。他要求参加
村里的抗日工作。
    在他讲话的时候，人们都往台前挤，高四海和秋分也赶来了。只有田大瞎子和老蒋退到
远远的地方，低着头抽起烟来，好像不爱听。这一天，春儿家里，亲人团聚。一年以来，在
子午镇和五龙堂，发生了很多变化，过去流散在外的，像高庆山、高翔、吴大印，全都回来
了，像芒种、老温，成群结队的从村里走出抗日去了。无论是回来和出去，分离和团聚，都
是存了保卫乡土、赶走日本的一片热心的。
    也有那走了又回来，回来又走了的，像田耀武和高疤。因为他们并不保卫乡土，只知道
闹磨擦，乡土也就不再需要他们，不再在他们身上寄托任何的希望了。
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