秋成熟一切。大河边触目所见，净是一年来阳光雨露之力，影响到万汇百物时用各
种式样形成的象征。野花多用比春天更美丽眩目的颜色点缀地面各处。沿河的高大白杨、
银杏树，无不为自然装点以动人的色彩，到处是鲜艳与饱满。然而在如此景物明朗和人
事欢乐笑语中，却似乎蕴蓄了一点儿凄凉。到处都仿佛有生命在动，一切说来实在又太
静了。过去一千年来的秋季，也许和这一次差不多完全相同，从这点“静”中即见出寂
寞和凄凉。
    辰河中部小口岸吕家坪，河下游约四里一个小土坡，名叫“枫树坳”，坳上有个膝
姓祠堂。祠堂前后十几株老枫木树，叶子已被几个早上的严霜，镀上一片黄，一片红，
一片紫。枫树下到处是这种彩色斑驳的美丽落叶。祠堂前枫树下有个摆小摊子的，放了
三个大小不一的簸箕，簸箕中零星货物上也是这种美丽的落叶。祠堂位置在山坳上，地
点较高，向对河望去，但见千山草黄，起野火处有白烟如云。村落中乡下人为耕牛过冬
预备的稻草，傍附树根堆积，无不如塔如坟。银杏白杨树成行高矗，大小叶片在微阳下
翻飞，黄绿杂彩相间，如旗纛，如羽葆。又如有所招邀，有所期待。沿河橘子园尤呈奇
观，绿叶浓翠，绵延小河两岸，缀系在枝头的果实，丹朱明黄，繁密如天上星子，远望
但见一片光明幻异，不可形容。河下船埠边，有从土地上得来的瓜果、薯芋，以及各种
农产物，一堆堆放在那里，等待装运下船。三五个小孩子，坐在这种庞大堆积物上，相
互扭打游戏。河中乘流而下行驶的小船，也多数装满了这种深秋收获物，并装满了弄船
人欢欣与希望，向辰溪县、浦市、辰州各个码头集中，到地后再把它卸到干涸河滩上去
等待主顾。更远处有皮鼓铜锣声音，说明某一处村中人对于这一年来人与自然合作的结
果，因为得到满意的收成，正在野地上举行谢土的仪式，向神表示感激，并预约“明年
照常”的简单愿心。
    土地已经疲劳了，似乎行将休息，云物因之转增妍媚。天宇澄清，河水澄清。
    祠堂前老枫树下，摆摊子坐坳的，是个弄船老水手，好象在水上做鸭子飘厌了，方
爬上岸来做干鸭子。其时正把簸箕中落叶除去。由东往西，来了两个赶路乡下人，看看
天气还早，两个人就在那青石条子上坐下来了。各人取出个旱烟管，打火镰吸烟。一个
说：“今年好收成！对河滕姓人家那片橘子园，会有二十船橘子下常德府！”
    另一个就笑着说：“年成好，土里长出肉来了。我砦子上田地里，南瓜有水桶大，
二十二斤重。当真同水桶一样大，吃了一定补！”
    “又不是何首乌，什么补不补？”
    “有人到云南，说萝卜冬瓜都有水桶大，要用牛车拉，一车三两个就装不下了。”
    “你相信他散天花。还有人说云南金子多，遍地是金子。
    金子打的饭碗，卖一百钱一个，你信不信？路远一万八千里，要走两三个月才走得
到，无中无保的话，相信不得。”
    两人正谈到本地今年地面收成，以及有关南瓜、冬瓜种种传说，来了一个背竹笼的
中年妇人。竹笼里装了两只小黑猪，尖嘴拱拱的，眼睛露出顽皮神气，好象在表示，
“你买我回去，我一定不吃料，乱跑，你把我怎么办。”妇人到祠堂边后，也休息下来，
一面抹头上汗水，一面就摊子边听取两人谈话。
    “我听人说：烂泥地方满家田里出了个萝卜大王，三十二斤重，比猪头还大，拿到
县里去报功请赏。县里人说：县长看见了你的萝卜，你回去好了。我们要帮你办公文禀
告到省里去，会有金字牌把你。你等等看吧。过了一个月，金牌得不着，衙门里有人路
过烂泥，倒要了他四块钱去，说是请金字牌批准了，来报喜信，应当有赏。这世界！”
末了他摇摇头，好象说下去必犯忌讳，赶忙把烟杆塞进口中了。
    另一个就说：“古话说：衙门八字开，有理无钱莫进来。
    不是花钱你来有什么事。满家人发羊痫风，田里长了个大萝卜，也大惊小怪，送上
衙门去讨好。偷鸡不得丢把米，这是活该的。”
    “可是上两场烂泥真有委员下乡来田里看过，保长派人打锣到处知会人，家中田里
有大萝卜的拿来送委员过目，进城好请赏，金字牌的奖赏，值很多钱！”
    “到后呢？”
    “后来保长请委员吃酒，委员自己说是在大学堂里学种菜的。陪委员吃酒的人，每
一份出一吊八百钱。一八如八，八八六吊四，一十四吊钱一桌酒席，四盘四碗，另外带
一品锅。
    吃过了酒席，委员带了些菜种，又捉了七八只预备带回去研究的笋壳色肥母鸡，挂
到三丁拐轿杆上，升轿走了。后来事就不知道了。”
    坐在摊子边的老水手，便笑眯眯的插嘴说：“委员坐了轿子从我这坳上过路，当真
有人挑了一担萝卜，十多只肥鸡。另外还有两个火腿，一定是县长送他的。他们坐在这
里吃萝卜，一面吃一面说：‘你们县长人好，能任劳任怨，父母官真难得。’说的是京
话。又说‘你们这个地方土囊（壤）好，萝卜大，不空心，很好，很好吃！’那挑母鸡
的烂泥人就问委员：‘什么土囊布囊好？是不是稀屎？’不答理他。委员说的是‘土
囊’，囊他个娘哪知道！”
    那乡下人说：“委员是个会法术的人，身边带了一大堆玻璃瓶子，到一处，就抓一
把土放到一个小小瓶子里去，轻轻的摇一遥人问他说：‘委员，这有什么用处？这是土
囊？是拿去炼煤油，熬膏药？’委员就笑着说：‘是，是，我要带回去话念（化验）
它。’‘你有千里镜吗？’‘我用险危（显微）镜。’我猜想一定就是电光镜，洋人发
明的。”
    几个人对于这个问题不约而同莫测高深似的叹了一口气。可是不由的都笑将起来，
事情实在希奇的好笑。虽说民国来五族共和，城里人，城里事情，总之和乡下人都太隔
远了。
    妇人搭上去说：“大哥，我问你，‘新生活’快要来了，是不是真的？我听太平溪
宋团总说的，他是我舅娘的大老表。”
    一个男的信口开河回答她说：“怎么不是真的？还有人亲眼见过。我们这里中央军
一走，‘新生活’又来了。年岁虽然好，世界可不好，人都在劫数，逃脱不得。人说江
口天王菩萨有灵有验，杀猪，杀羊许愿，也保佑不了！”
    妇人正因为不知道“新生活”是什么，记忆中只记起五年来，川军来了又走了，共
产党来了又走了，中央军来了又走了，现在又听人说“新生活”也快要上来，不明白
“新生活”是什么样子，会不会拉人杀人。因此问了许多人，人都说不明白。现在听这
人说已有人在下面亲眼看到过，显见得是当真事情了。既真有其事，保不定一来了到处
村子又是乱乱的，人呀马呀的挤在一处，要派夫派粮草，家家有分。这批人马刚走，另
外一群就来了，又是派夫派粮草，家家有分。
    现在听说“新生活”快要上来了，因此心中非常愁闷。竹笼中两只小猪，虽可以引
她到一个好梦境中去。另外那个“新生活”，却同个锤子一样，打在梦上粉碎了。
    她还想多知道一点，就问那事事充内行的乡下人，“大哥，那你听说他们要不要从
这里过路？人马多不多？”
    那男子见妇人认真而担心神气，于是故意特别认真的说：“不从这条路来，哪还有
第二条路？他们说来就来，说走就走。
    我听高村人说，他船到辰州府，就在河边眼看到‘新生活’下船，人马可真多！机
关枪，机关炮，六子连，七子针，十三太保，什么都有。委员司令骑在大白马上，把手
那么叉着对民众说话，（鼻子嗡嗡的，摹仿官长声调）诸位同胞，诸位同志，诸位父老
兄弟姊妹，我是‘新生活’。我是司令官。我要奋斗！”
    妇人已完全相信那个演说，不待说完就问：“中央军在后面追不追？”
    “那谁知道。他是飞毛腿，还追过中央军！不过，委员长总有办法的。他一定还派
得有人马在后边，因为人多炮火多，走得慢一些。”
    妇人说：“上不上云南？”
    “可不是，这一大伙迟早都要上云南的！老话说：上云南，打瓜精，应了老话，他
们都要去打瓜精的。打得光大光，才会住手！”
    妇人把话问够后，简单的心断定“新生活”当真又要上来了，不免惶恐之至。她想
起家中床下砖地中埋藏的那二十四块现洋钱，异常不安，认为情形实在不妥，还得趁早
想办法，于是背起猪笼，忙匆匆的赶路走了。两只小猪大约也间接受了点惊恐，一路尖
起声音叫下坳去。
    两个乡下男人其实和妇人一样，对于“新生活”这个名称都还莫名其妙，只是并不
怎么害怕，所以继续谈下去。两人谈太平溪王四癞子过去的事情。这王四癞子是太平溪
开油坊发了财的财主。前年共产党来了，一家人赶忙向山上跑。因为为富不仁，被人指
出躲藏地方，捉下山来捐出两万块钱，方放了出来。接着中央军人马追来了，又赶紧跑
上山去。可是既然是当地财主，人怕出名猪怕壮，因此依然被看中，依然捐两万块钱，
取保开释。直到队伍人马完全过境后，一点点积蓄已罄净光了，油坊毁了，几只船被封
去弄沉了。王四癞子一气，两脚一伸，倒床死了。王四癞子生前无儿无女，两个妻妾又
不相合，各抱一远房儿子接香火，年纪都还校族里子弟为争作过房儿子，预备承受那两
百亩田地和几栋大房子，于是忽然同时来了三个孝子，各穿上白孝衣争着在灵前磕头。
磕完头抬起头来一看，灵牌上却无孝男名字，名分不清楚，于是几个人在棺木前就揪打
起来。办丧事的既多本族破落子弟，一到打群架时，人多手多，情形自然极其纷乱。不
知谁个莽撞汉子，捞起棺木前一只大锡蜡台，顺手飞去，一蜡台把孝子之一打翻到棺木
前，当时就断了气。出命案后大家一哄而散全跑掉了。族长无办法，闹得县知事坐了轿
子，带了保安队仵作人等一大群，亲自下乡来验尸。把村子里母鸡吃个干净后，觉得事
件辣手，就说：“清官难断家务事，你们这件事情，还是开祠堂家族会议公断好。”说
完后，就带领一千人马回县城里去了。家族会议办不了，末后县党部委员又下了乡，特
来调查，向省里写报告，认为命案无从找寻凶手，油坊田地产业应全部充公办学校。事
情到如今整三年还不结案，王四癞子棺木也不能入土。“新生活”却又要来了，谁保得
定不会有同样事情发生。
    老水手可不说话，好象看得很远。平时向远处看，便看到对河橘子园那一片橘树，
和吕家坪村头那一簇簇古树，树丛中那些桅尖。这时节向远处看，便见到了“新生活”。
他想：“来就来你的，有什么可怕？”因此自良自语的说：“‘新生活’来了，吕家坪
人拔脚走光了，我也不走。三头六臂能奈我何？”他意思是家里空空的。就不用怕他们。
不管是共产党还是“新生活”，都并不怎么使光棍穷人害怕。
    两个过路人走后，老水手却依然坐在阳光下想心事。“你来吧，我偏不走。要我作
伕子，挑火食担子，我老骨头，做不了。要我引路，我守祠堂香火。”
    这祠堂不是为富不仁王四癞子的产业，却是洪发油号老板的。至于洪发老板呢，早
把全家搬到湖北汉口特别区大洋房子里住去了，只剩下个空祠堂，什么都不用怕。可是
万一“新生活”真的要来了，老水手怎么办？那是另一问题。实在说，他不大放心！因
为他全不明白这个名词的意义。
    一会儿，坳上又来了一个玩猴儿戏的，肩膊上爬着一个黄毛尖脸小三子，神气机伶
伶的。身后还跟着一只矮脚蒙茸小花狗，大约因为走长路有点累，把个小红舌头撂到嘴
边，到了坳上就各处闻嗅。玩猴儿戏的外乡人样子，到了坳上休息下来，问这里往麻阳
县还有多少里路，今天可在什么地方歇脚。老水手正打量到“新生活”，看看那个外乡
人，装得傻呼呼的，活象个北佬派来的侦探，肯定是“新生活”派来的先锋。所以故意
装得随随便便老江湖神气，问那玩猴儿戏的人说：“老乡亲，你家乡是不是河南归德府？
你后面人多不多？
    他们快到了吧？”
    那人不大明白这个询问用意，还以为只是想知道当天赶场的平常乡下人，就顺口说：
“人不少！”完全答非所问。
    只这一句话就够了，老水手不再说什么，以为要知道的已经知道了，心中又闷又沉
重。因为他虽说是个老江湖，“新生活”是什么，究竟不清楚。虽说不怕，真要来时也
有点麻烦人。
    他预备过河去看看。对河萝卜溪村子里，住了个人家，和他关系相当深。他得把这
个重要消息报告给这个一村中的带头人知道，好事先准备一番，免得临时措手不及，弄
得个手忙脚乱。
    他又想先到镇上去看看，或者还有些新消息，可从吃水上饭的人方面得到。因此收
拾了摊子，扣上门，打量上路。其时碧空如洗，有一群大雁鹅正排成人字从高空中飞过。
河下滩脚边，有三五只货船正上滩，十多个纤夫伏身在干涸了的卵石滩上爬行，唉声唉
气呼喊口号。秋天来河水下落得多，容口小，许多大石头都露出水面，被阳光漂得白白
的，散乱在河中，如一群一群白羊。玩猴儿戏的已下坳赶路走了，大路上又来了七个扒
松毛的吕家坪人，四个男子，三个女人，背上各负了巨大的松毛束，松毛上还插了一把
把透红山果和蓝的黄的野花。几个人沿路笑着骂着，一齐来到坳上。老水手想起前年热
闹中封船、拉夫、输送队、慰劳队等等名色，向一个扒松毛的年青女人说：“嫂子，嫂
子，你真不怕压坏你的肩膊，好气力！你这个怕不止百五十斤吧。”
    那妇人和其他几个人，正把背上负荷搁在坎旁歇憩，笑着不作声。另外一个男子却
从旁打趣说双关话调弄女的。
    “伯伯，你不知道，大嫂子好本事，压得再重一些也经得起。”
    其他两个年青妇女都咕喽咕喽笑将起来。负荷顶多那个妇人，因为听得出话中有刺，
就回骂那同伴男子：“生福，你个悖时的，你舌子上可生疔？生了疔，胡言乱语，赶快
找杨回回，免得绝香火。”
    男的说：“嫂子，我不生疔。我说你本事好，背得多，不怕重，我什么地方得罪了
你？”
    “我背得多背得少，不关你生福的事！”
    “不关我的事，好。常言道：伸手不打笑险人，我是夸奖你。难道世界变了，人家
说好话也犯罪？”
    “你这人口好心坏，口上多蜜，心上生蛆，你以为我不懂。”
    “你懂个什么！光棍心多，叫人开口不得。”
    另外一个顶年青，看来好象是和那男的有点情分的女人，就插嘴说：“唉嗨。得了
罢了，又不是桃子李子，虫蛀了心，怎么坏？”
    那男的说：“真是，又不是桃子李子，心哪里会坏。又不是千里眼，有些东西从里
面坏了，眼睛也见不着！”
    因为这句话暗中又伤到原来那个妇人，妇人就说：“烂你的舌子，生福。”
    男的故意装做听不懂她的意思，“你说什么？舌子不咬就不会烂的！”
    “狗咬你。疯狗咬你！”
    “是的，狗咬我。我舌子就被一只发了疯的母狗咬过！在一棵大桐木树荫下……”
因为说到妇人不想提起的一点隐秘事情，女的发急了，红着脸说：“悖时砍脑壳的，生
福，你再说我就当真要骂了！”
    男的涎皮笑脸说：“阿秋嫂子，你骂！你骂我也会骂。你骂不过我。”
    “你贼嘴贼舌，以后不得好死，死了还要到拔舌地狱受活罪，现眼现报。”
    另一个女的想解围，“够了，活厌了再死不迟。阿秋嫂子，你就听他嚼舌根，信口
打哇哇，当个耳边风算什么。”
    “他占我便宜！”
    “就让他一点也成。口里来，耳边去，我敢打包票，占不了什么。”
    那男的只是笑，“是的，肥水不落外人田，拔了萝卜眼儿在，占点小小便宜，少了
什么？”
    因为越说越放肆，而且事情总离不了那点过去。被说及的那个妇人，唯恐说下去更
不中听，着急起来，气愤不过，想用扒松毛的竹耙子去赶着男的打两下。男的见事不妙，
竹耙快到头上，记起“男不与女斗”的格言，三十六计，走为上计，于是哈哈大笑，躬
起个腰，负荷松毛束，赶先走下坳去了。
    另外几个女的男的也一同带笑带闹走了。
    原来那个吵嘴妇人，憋了一肚子气，对看祠堂的老水手说：“伯伯，你看，我们这
地方去年一涨水，山脉冲断了，风水坏了，小伙子都成了野猪，三百斤重，一身皮包骨，
单是一张嘴有用处。一张嘴到处伤人。”
    老水手笑着回答说：“不说不笑，就会胡闹。嘴也有嘴的用处，没有事情时，唱点
歌，好快乐！�…你看那边山多好。�*
    原来山前另外一个坳上枫木树下，正有个割草青年小伙子在唱歌，即景生情，唱的
是：三株枫木一样高，枫木树下好恋姣；恋尽许多黄花女，佩烂无数花荷包。
    因为并无人接口，等等自己又接下去唱道：姣家门前一重坡，别人走少郎走多；铁
打草鞋穿烂了，不是为你为哪个？
    那女的正心中有气不能出，对远处割草青年，遥遥的吐出一个“呸”字，笑着说：
“花荷包，花抱肚；你娘有闲工夫为你做！”一声吆喝叫了个倒彩，背着松毛走了。
    老水手眼看着几个女人走下坳后，自言自语的说：“花荷包，花抱肚，佩烂了，穿
烂了，子弟孩儿们长大了。日子长咧。‘新生活’一来，派慰劳队，找年青娘儿们，你
们都该遭殃！”
    老水手随即也就上了路，向吕家坪镇上走去。打从一个局所门前经过时，见几个税
丁无事可作，正在门前小凳子旁玩棋，不象是“新生活”要来的样子。又到油号看看，
庄上管事已赶场收买五倍子去了，门前靠墙边斜斜的晒了许多油篓子，一只白色母鸡在
油篓后刚生过蛋，猛被人惊吓，大声叫喊飞上墙去，也不象“新生活”要来的样子。又
到团练公所去，只见师爷戴上老光眼镜，正歪着头舔笔尖，在为镇上妇人写家信，把信
写好后，念给妇人听。妇人一面听一面拉衣袖拭泪，倒仿佛是同“新生活”多少有点关
系。于是老水手一面抓着腮帮子，一面探询似的问局上师爷：“师爷，团总赶场去了吗？
多久回来？”
    师爷看看是弄船的，“喔，大爷。团总晚上回来。”
    “县里有人来？”
    “委员早走了。”
    “什么委员？”
    “看萝卜的那个委员。”
    老水手笑了，把手指头屈起来记数日子，“师爷，那是上一场的事情！我最近好象
听人说，……下头又有人来，……我不大相信。”
    那请托师爷写家信的妇人，就在旁搭口说：“师爷，请你帮我信上添句话，就说，
‘十月你不寄钱来，我完不了会，真是逼我上梁山。我能该帐不还帐？我不活了！’你
尽管那么写，我要吓吓他。”
    师爷笑将起来，“嫂子，你不要恐吓他。你老当家的有钱，他会捎来的。”
    妇人眼泪汪汪的，“师爷你不知道，桃源县的三只角小婊子迷了他的心，三个月不
带钱来，总说运气不好。不想想我同三冒儿在家里吃什么过日子。”
    老水手说：“嫂子你不要心焦，天无绝人之路。三只角迷不了他。他会回心转意
的。”
    妇人拉围裙角拭去眼泪，把那封信带走后，老水手又向师爷说：“她男人是不是在
三十六师？我想会要打仗了！”
    师爷说：“太平世界，朗朗乾坤，除了戏台上花脸，手里痒痒的弄枪舞棒，别的有
什么仗打？我不相信现在省里有人要打仗。大爷，你听谁造的谣言？”
    这事本来是老水手自己想起随口说出的，接下去，他还待说说“新生活”快要来了，
可是被师爷说是造谣言，便不免生出一点反感。觉得师爷那副读书人样子，会写几个字，
便自以为是“智多星”，天下事什么他都不相信，其实只是装秀才。因此不再说什么，
作成一种“信不信由你”的神气，扬扬长长走开了。出得团练局，来到杨姓祠堂门前，
见有五六个小孩子蹲在那大青石板上玩骰子，拚赌香炷头。老水手停了停脚，逗他们说：
“嗐，小将们，还不赶快回家去，他们快要来了，要捉你们的！”
    小孩子好奇，便一齐回过头来带着探询疑问神气，“谁捉我们？”
    “谁，那个‘新生活’要捉你们。”
    一个输了本火气大的孩子说：“新生活捉我们，鬼老二单单捉你。伸出生毛的大手，
扯你的后脚，一把捞住，逃脱不得。”
    老水手见不是话，掉过头来就走，向河边走去。到河边他预备过渡。河滩上堆满了
各样农产物，有不知谁家新摘的橘子三太堆，恰如三堆火焰，正在装运上船。四五个壮
年汉子，快乐匆忙的用大撮箕搬橘子下船，从摇摇荡荡的跳板上走过去，到了船边，就
把橘子哗的倒进空舱里去。有人在商讨一堆菜蔬价钱，一面说，一面做成赌咒样子。
    上了渡船，掌渡的认识他，正互相招呼，河边又来了两个女子。一个年纪较小的，
脸黑黑的，下巴子尖尖的，穿了件葱绿布衣，月蓝布围腰，围腰上还扣朵小花，用手指
粗银链子约束在背后，链子尽头还系了一个小小银鱼作坠子，一条辫子盘在头上，背个
小小细篾竹笼，放了些干粉条同印花布。一个年纪较大的，眼睛大，圆枣子形脸，穿蓝
布衣印花布裤。年青人眼睛光口甜，远远的一见到老水手，就叫喊老水手：“满满，满
满，你过河吗？到我家吃饭去，有刀头肉焖黄豆芽。”
    老水手一看是夭夭姊妹，就说：“夭夭，你姊妹赶场买东西回来？我正要到你家里
去。你买了多少好东西！”他又向那个长脸的女孩子说：“二妹，你怎么，好象办嫁妆，
场场都是一背笼！……”老水手对两个女孩子只是笑，因为见较大的也有个竹笼，内里
有好些布匹杂货，所以开玩笑。那个枣子形脸的女子，为人忠厚老实，被老的一说，不
好意思，腮帮子颈脖子通红了，掉过头去看水。*
    掌渡船的说：“二姑娘嫁妆有八铺八盖，早就办好了。我听你们村子里人说的。头
面首饰就用银子十二斤，压箱子十二个元宝还在外，是王银匠说的。夭姑娘呢，不要银
的，要金的。谁说的？我说的。”
    末后的话自然近于信口打哇哇，图个嘴响，不必真有其事。夭夭虽听得分明，却装
不曾听到，回过头去抿着嘴笑，指点远处水上野鸭子给姐姐瞧。
    老水手说：“夭夭，你一个夏天绩了多少麻？我看你一定有二十四匹细白麻布了。”
    夭夭注意水中漂浮的菜叶，头也不回。“我一个夏天都玩掉了，大嫂子麻布多！”
    掌渡船的又插嘴说：“大嫂子多，可不比夭夭的好。夭夭什么都爱好。”
    夭夭分辩说：“划船的伯伯，你乱说。你怎么知道我爱好？”
    掌渡船的装作十分认真的神气，“我怎么不知道？我老虽老，眼睛还上好的，什么
事看不出？你们只看看她那个细篾背笼，多精巧，怕不是贵州思南府带来的？值三两银
子吧。你顶小时我就说过，夭夭长大了，一定是个观音，哪会错？”
    “你怎么知道观音爱好？”
    “观音不爱好，怎么不怕路远，成天从紫竹林到南海去洗脚？多远一条路！”弄渡
船的一面悠悠闲闲的巴船，一面向别的过渡人说：“我说知道就知道。我还知道宣统皇
帝退位，袁世凯存心不良要登极，我们湖南人蔡锷不服气，一掌把他推下金銮宝殿。把
个袁大头活活气死。人老成精，我知道的事情多咧。”
    几句话把满船人都逗笑了。
    大家眼光注意到夭夭和她那个精巧竹背笼。那背笼比起一般妇女用的，实在精细讲
究得多。同村子里女人有认得她的，就带点要好讨好的神气说：“夭夭，你那个斗篷还
要讲究！”
    夭夭不作声，面对汤汤流水，不作理会。心想：“这你管不着！”可是过了一会儿，
却又回过头来对那女人把嘴角缩了一缩，笑了一笑，“金子，你怎么的！大伙儿取乐，
你唱歌，可值得？”
    金子也笑了笑，她何尝不是取乐。即或当真在唱歌，也照例是使人快乐使自己开心
的。
    渡船到河中时，三姑娘向老水手说：“满满，你坳上大枫木树，这几天真好看。叶
子同火烧一样，红上了天，一天烧到夜，越烧越旺，总烧不完。我们在对河稻草堆上看
到它，老以为真是着了火。”
    老水手捉住了把柄说：“夭夭，你才说不爱好看的东西，别的事不管，癞蛤蟆打架
事从不在意，你倒看中我坳上那枫木树。还有小伙子坐在枫木树下唱歌，你在对河可惜
听不着。
    你家橘子园才真叫好看，今年结多少！树枝也压断许多吧。结了万千橘子，可不请
客！因为好看，舍不得！”
    夭夭装作生气样子说：“满满，你真是拗手扳罾，我不同你说了。”
    两姊妹是枫木坳对河萝卜溪滕家大橘子园滕长顺的女儿。守祠堂的老水手也姓滕，
是远房同宗。老水手原来就正是要到她家里去，找她们父亲说话的。
    夭夭不作声时，老水手于是又想起“新生活”，他抱了一点杞忧，以为“新生活”
一来，这地方原来的一切，都必然会要有些变化，夭夭姊妹生活也一定要变化。可是其
时看看两个女的，却正在船边伸手玩水，用手捞取水面漂浮的瓜藤菜叶，自在从容之至。
    过完渡，几个人一起下了船，沿河坎小路向着萝卜溪走去。
    河边下午景色特别明丽，朱叶黄华，满地如锦如绣。回头看吕家坪市镇，但见嘉树
成荫，千家村舍屋瓦上，炊烟四浮，白如乳酪，悬浮在林薄间。街尾河边，百货捐税局
门前，一支高桅杆上，挂一条写有扁阔红黑大字体的长幡信，在秋阳微风中飘荡。几十
只商船桅尖，从河坝边土坎上露出，使人想象得出那里河滩边，必正有千百纤夫，用谈
笑和烧酒卸除一天的劳累。对河大坳上，老水手住的祠堂前，那几株老枫木树挺拔耸立，
各负戴一身色彩斑斓的叶子，真如几条动人的彩柱，……看来一切都象征当地的兴旺，
尽管在无章次的人事管理上，还依然十分兴旺。
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