到了这天晚上，冷太太那方面，依然不曾有人来探问消息。金太太心里倒纳着闷，难道
这位亲母，对她姑娘倒是如此不注意？莫非这里头别有作用？但是以作用而言，也不过是在
法庭起诉。然而看这位亲母，又不是那种人物，倒真的有些猜不透，金太太一人闷想了一会
子。到了晚上，究竟放心不下，便把燕西叫了进来，将自己的意思，告诉了他。燕西道：
“他们家里几个人的脾气，我是知道的，不会有什么意外，只是拿不出主意来罢了。我已经
托了谢玉树，明朝到冷家去走一趟，看看他们有什么意思没有？好在我已经照妈的话实行，
在好几家报纸上登启事了。稿子是小谢拟的，说得很恳切。那末，明天拿了这张报到冷家
去，说话也更好说一点。”金太太道：“留了底子没有？先给我看看。”燕西道：“留了
的，我原打算先送给你来看呢。”说着，在身上掏出一张稿纸，交给金太太。接过来看时，
是一张玉版笺，上面写着行书带草的几行小字，觉得清秀灵活极了。金太太道：“这就是那
个姓谢的亲笔字吗？现在学新文学的人，写出好字来的，倒是很少。有些人简直不用毛笔，
全是用钢笔写字呢。”说着，看那启事道：
    二松轩主人鉴：君抱幼子不辞而别，大难之余，倍增悲痛。某反躬自问，数月以来，对
君虽有不德，而出入参商，君亦有所不谅。去留死生大计，苟意已决，非他人所可阻遏。君
果以某为不足伍，欲另觅生机，从容商议，以瞻其成可矣。若以一走了之，于事既无可结
束，徒增两家堂上之忧，非计之得也。君从兹与某绝，不愿晤乎？果尔，某亦不必相强，请
于书面提出意见，以示标准，某自当于力可致处，尽量照办。夫叶落不起，水覆难收，事已
至此，岂能强求，君殊不必有所顾虑也。纸短情长，不尽欲言，谅之察之！知白
    金太太念了两遍，笑道：“咬文嚼字，未免有点酸气。”燕西道：“文字虽然酸一点，
我的意思，倒都已包括尽了。我看他起草的时候，倒有点费劲。”金太太道：“这不去管他
了，这二松轩主人，就是清秋的别号吗？”燕西道：“她以前写东西闹着玩，喜欢署这个下
款，只要她见着报，一看就明白的。”金太太道：“咳！启事只管登，我看也是白费力，尽
尽人事而已。姓谢的既答应了明天到冷家去，你请他过来，我有几句话当面嘱托他一番。”
燕西道：“他怕见生人的，有什么话我代说得了。”金太太道：“我还是见不得你的朋友，
还是怎么着？你为什么不让他进来和我说话？”燕西道：“你没有听清楚我说吗？他是见生
人说不出话来的。”金太太道：“你更是胡说了。既是他见生人说不出话来，为什么你倒推
他去代表呢？”燕西道：“这也不懂什么原因，他对于我们家里少奶奶小姐，都格外不好意
思相见，我想也许是那回当傧相让人看怕了吧？”金太太道：“这话不通，你把他请进
来。”燕西见母亲一定要见，只得到书房里去对谢玉树说了。谢玉树脸一红道：“这又是你
和我惹下来的麻烦。我还是去见不去见呢？”燕西道：“你若不去，连我都要受申斥的，说
我不会传话呢。”谢玉树听了这话，面子上虽然很是害羞，可是心里想着，果然金太太要见
我作什么，这倒不能不持重一点，免得人家说我不郑重。于是站了起来，整了一整西服领
子，又摸摸领带，最后，还扯了一扯衣摆。燕西笑道：“你这样郑而重之的，倒象是戏台上
唱戏，小官要见大官一般。”谢玉树道：“老伯母特意来叫我去，我怎好不整齐衣冠？宁可
费事一点，也不要失仪呀。”他口里如此说着，对了壁上悬的镜子，又照了一照，他分明是
整齐形态的决心，虽然是有人在一旁议论，却也是不顾的呢。燕西看他如此，心里也就明白
一点，于是不再去说破他。引着他到金太太这院子里来，自抢上前一步，替他掀着帘子，同
时笑着点点头，意思是告诉他只管进去。谢玉树听了这话，连忙伸着手向头上一举，打算把
帽子取了下来，不料是自己过于小心了，原来头上并没有戴帽子，自己倒不由得好笑起来。
然而第一个感觉如此，第二个感觉，已经知道了自己的错误，赶快忍住了笑，一低头走了进
来。刚一抬头，便见金太太含着笑容，由一个内室走了出来。谢玉树远远地立定了脚，便向
前行了个鞠躬礼，然后才慢慢地移步上前。当他这样向前走路时，脸上不免有点红色，然而
他自己也曾感觉到，竭力地镇静着，不让红色晕上脸来。金太太早已知道他是善于害羞的
人，不必让他难为情，先就向他道：“请坐请坐，谢先生和燕西是多年的老同学，到这里来
了，也象家里一样，请不必客气。”谢玉树点着头，连说：“不客气，不客气。”这个大屋
子里，算是金太太招待内客的，桌椅很多。燕西怕他不知道向哪里坐下去才好，便伸着两
手，带拦带推，把他引到金太太向来喜欢坐下的椅子边坐下。谢玉树一看这屋子里，有湘妃
竹的桌椅，有红木大理石的桌椅，有细藤的桌椅，四处罗列，并不带一点洋气。绿纱窗配着
绿色的细竹帘子。映着这屋子里自然有一种古雅之气。虽然是这种天气，屋子里自然凉风习
习的。他心里想着，不说别的什么，只看这一点布置，这位太太就不是平常人的胸襟。金太
太在他对面一张藤椅上坐下，对他更是二十四分的注意。燕西总也怕谢玉树回答不出话来，
只得为他先容，因道：“我托你到冷家去的事，已经和家母说了，家母很同意。”金太太
道：“谢先生为我们家的事，老远跑了来，又要耽误了功课。”谢玉树笑道：“伯母太客
气，小侄也不是那用功的学生，这样进城一趟，哪里就算耽误？”金太太道：“不必那样
说，你看我们老七，不是和谢先生同学同班吗？谢先生在大学好几年了，他的成绩又在哪里
呢？”谢玉树道：“这因为燕西打算出洋去，所以耽误了。”金太太一看燕西脸上，有些难
为情的样子，究是自己的儿子，也不便让他十分难堪。于是转过一个话锋，就问谢玉树道：
“谢先生还有几年毕业哩？”谢玉树道：“早哩！还有三年半。”金太太道：“好在年轻，
那也不要紧。”谢玉树微微皱了眉道：“只是在经济一方面，支持不过去。”说着话时，偷
眼看看金太太的脸色，看她对于人的贫寒，是不是表示同情？金太太点了点头，又叹一口气
道：“天下事都是这样。有钱读书的人，书偏是读不出来。这极肯读书的，经济上又维持不
了。府上现在还有什么人呢？”谢玉树道：“就是家母在堂。还有一位家兄，在省城中学校
里当教员，除了养家而外，还要帮助小侄，简直周旋不过来了。”金太太点头哦了一声道：
“令兄贵庚是？”谢玉树道：“三十岁了。小侄倒只有十九岁，兄弟的年龄，相差得是很远
的了。”金太太道：“令兄有了家眷了吗？”谢玉树踌躇道：“家寒……”金太太已经知道
了他的用意，便笑道：“这很不算什么，哪一个富贵人家，能荣华一辈子？哪一个清寒人
家，又会穷苦一辈子？天下的事，还不是在于人为吗？”谢玉树道：“不过象愚兄弟，才学
疏浅，年事又轻，恐怕救不了自己的穷。但是小侄自己也很明白，决不能自暴自弃的。”金
太太听他于说穷之后
    燕西见母亲并没有什么话说了。究竟看不透这是何原故，只好又陪着他回到书房里去。
这样一来，燕西心中，固然是纳闷，就是谢玉树自己，也未尝不纳闷。这位老伯母，无缘无
故地把我叫了进去，不曾谈一句什么重要的事情，只是谈些闲话，用意安在呢？燕西叫了我
进去的，是什么意思，自然他一定知道。因笑问道：“伯母今天考了我一顿风土人情，我是
样样照实说。你在旁边听着，我有什么失仪的地方没有？”心里想着，燕西说话，从来是不
大留神的，如此一问之后，多少总可以探得他一些口风。便望着燕西的面孔，看他如何回
答？燕西躺在藤椅上，倒很自在，笑道：“我看家母很同情你的话，你有什么失仪？”谢玉
树原坐在他对面椅子上，这时站起来，在屋子里踱来踱去，闲闲地道：“明天到冷家去的
事，我倒想请示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先说。”燕西道：“就是我，也不知道家
母请你去说话，是何用意呀，你叫我又说些什么呢？”谢玉树听了如此说，这话倒有点不便
追求，不过自己心里，对这事已是很欢喜的了。因道：“这样一来，明天到冷家去的事情，
倒现着又重大些，更是让我不胜其任了。”燕西道：“那也无所谓，我们是预备最后一着棋
的了，这都是些陪笔，办得不好，没有关系。”谢玉树道：“最后一着棋，是怎样一着棋
呢？”燕西微笑一笑道：“暂时倒也不必发表。”谢玉树向来是抱沉默态度的，便也付之一
笑。这天晚上，在金家住了一宿，次日用过早点，便向落花胡同冷家去。到了那里一问，冷
太太不在家，宋润卿也不在家。韩观久出来说了几句话，牛头不对马嘴，一点没有结果。谢
玉树只得无所得回来，向燕西报告了一番。燕西态度冷冷的，却也不作什么表示。谢玉树急
于要回学校去，只对燕西说，请代向伯母告辞，便走了。燕西自然把这话回复了母亲，金太
太听说，却也是很淡淡的，倒不明原因何在？只是她随后叮嘱了一句，今天你无论有什么大
事，也不必出去，可在家里吃晚饭，我有要紧的话说。燕西料着是为清秋的事，便答应了。
    这一餐晚饭，因为兄弟们都在家，还有几位朋友，大家又都在客厅里聚餐。吃过饭，闲
谈了一阵，金荣进来说：“老太太叫大爷二爷三爷七爷都去，四姑爷也去，有话说呢。”凤
举一听，便知大有原因，对在客厅里的拱拱手道：“各位请便罢，我们不定什么时候出来
了。”燕西先走了出去，一会又走了回来，向在座的刘宝善道：“二爷，你若是没事，先别
忙着走，我还有话对你说呢。”刘宝善道：“可以。就是我回家去了，你打一个电话给我，
我就来。”燕西也不曾多说，就随着兄长们，一块儿到上房来了。到了金太太屋子里，只见
外屋坐满了人，金太太漆下子女，竟不曾缺一个，另外还有位平辈的二姨太。这样看起来，
一定是有什么重大事情商量。心想，自己的乱子，惹得大了，母亲若发起脾气，当然是找着
自己先申斥一顿。这样看来，倒不如坐远一点，省得首当其冲。金太太坐在靠椅上，将全屋
的人看了一周，大家坐定了，便先开口道：“很好！都在这里。我叫你们来，你们心里应该
也明白。”说着，又向大家看了看。大家都觉得情形非常严重，哪个敢插嘴说话？因之虽然
满屋子是人，屋子里却是一点声息没有。然而大家不作声，形势又非常之僵，更是不便。只
是刘守华是个外姓人，不在严重情形之下，受什么恐惧，便微笑道：“这话说别人可以，我
就不大明白。”金太太道：“无论明白不明白，当然我不能说那样一句就算了事。”说着，
想了一想，因道：“昨天我不是提议大家散了吗？你们不要以为我是一句气话，这是实话。
你们想，这一大家子人，每月叫我拿出一两千块来养活着，那算一回什么事？我不想儿女养
活我，老实说一句，我一个寡妇，也不能这样挥霍去养活一群儿女。”金太太说到这里，脸
色又是一正。大家心里已是恐慌，还敢说什么？依旧是默然无语。金太太道：“一切过去的
旧帐，现在不必算了，算也是无益。你们弟兄和你们姊妹，除了梅丽而外，大家都可以自立
的了。先说凤举，你父亲在日，你就在政界里混着，你父亲所认识的人，你认识一大半。纵
然世态炎凉，现在差你父亲一点力量，然而人家总不好意思绝对不帮忙。要不然，以前你在
外面交际，忙些什么？佩芳也是很识大体的，撑起门户来，将来在我以上。你两人应当有办
法。鹤荪呢，办事能力虽差一点，守成是行的。有慧厂大刀阔斧地帮着他，生活也不成问
题，而且慧厂很羡慕西洋的小家庭生活，自然分出去有办法。”说到这里，就应该轮着鹏振
夫妇了。玉芬搭讪着自起身倒了一杯茶，手捧了杯子，慢慢喝着。金太太先望了一望她，然
后对了鹏振微笑道：“你处事很精明，不过用起钱来，也就有点糊涂。这一件事，我不免替
你发愁。好在玉芬很能补你这点不足，你也非要她来帮助你不可。”玉芬偷眼看婆婆的脸
色，有很严肃的样子，于是又把手上那个茶杯，依然送到茶几上去。不敢在原来的地方坐，
坐到更远的一把椅子上去。金太太也很镇静，当她走动的时候，并不说话，及至她坐下了，
才道：“不过话又说回来了，过犹不及，无论什么事，太做过分了，总也是不妙。我告诉你
们大家一句话，以后做事，总要适可而止。”大家听了这话，虽然知道是指着玉芬说的成分
居多，然而言外之意，未尝不兼指着大家。所以在这种情形之下，谁也觉得面子上难看，都
不能作声。金太太道：“我这几句话，还得补充两句，就是这个年月，人跟着人学，大家都
学机灵了。自以为机灵，要去把人当傻子。结果，也许傻子玩机灵人。多少人都是自作聪
明，结果是聪明自误了。”这几句话，分明是指着玉芬了。玉芬虽极力地镇静着，然而脸上
总是不断地一阵一阵发热，跟着自然也有些红了起来。金太太见她虽泰然坐着，眼皮下垂，
可是不能平了视线看人，知道她已够受的了。于是鼻子哼着冷笑一声道：“燕西不必我说
了，一天到晚，都是计划着出洋。出洋也是好事，不到外国去镀一回金回来，是不值钱的。
不过也要看是什么东西镀金？象你现在这样学问，未必需要镀金吧？可是总而言之一句话，
在你们自己，都以为自己了不得了。我好比一只燕子，把这一窠乳燕都哺得长着羽毛丰满
了。那末，这一个燕子窠，也收藏不下，大家可以分开来，自己去筑巢，自己去打食。老燕
子力有限，不必再来为难它了。哺长大了一窠燕子，老燕子已经去了一春的心血，也该让它
休息一下。自己会飞自己会吃，还要老燕子一个一个来哺食，良心也不忍吧？我这样说着，
话总算很明白。你们也不必过于孝顺了，有话只管当面说。我现时是在气头上，也许我的话
不对。”所有在座的人，都受了一顿教训了，哪个还敢在这个时候去向金太太回话，都默默
地低了头。凤举究竟是个居长的人，对于这件事，本来不能漠然置之，现在母亲又再三声明
了一回，大家有没有话说？若是不作声，不但是对分居的事，业已承认，就是母亲刚才所申
斥的那一大段话，也完全承认了。只得将身子挺了一挺向着金太太道：“母亲这段提议，本
来好几次了，我们晚辈除了自己承认无用而外，还有什么话说？不过母亲昨日所说每月贴出
家用一两千元的事，那是一时的情形，当然不能永久这样下去。这件事不妨我弟兄几个来商
量一下子，大