“德鸿，你来看！”陈爱珠指着《申报》上的一条广告对儿子说。
    那是《北京直辖各校招生一览表》。招生的学校有北京大学预科、法政专门学校、
工业专门学校和医学专门学校，其中北京大学预科第一类和第二类各招80名，考试科目
有史地、国文、英文、数学、理化、博物和图书。
    德鸿看完这则招生广告，听母亲说，外婆给她的一千两银子，自他父亲逝世后存在
乌镇的钱庄里，到现在连本带息已有七千元。他和弟弟两人平均分，各得一半，每人三
千五百元。这样，她还可以供德鸿再读三年大学。北京大学预科的毕业年限正好三年，
所以她想让德鸿报考这所大学。又对儿子说：“你卢叔在北京的财政部供职，你到北大
预科求学，可以得到他的照顾。再说，北京大学前身是京师大学堂，早两年，他们的毕
业生都钦赐翰林呢。进这所大学，准能得到深造！德鸿，你考这所学校，行不？”
    “妈，你想得周到，我就考北京大学预科吧。”德鸿答道。
    7月下旬，他来到上海，借住在二叔祖家里。然后到设在江苏教育总会内的报名处去
报名。
    这时，他才知道北大预科第一类是文、法、商三科，第二类是理、工、农三科。虽
然考试科目相同，但是愿入大学预科第一类者得于理论、博物、图书三门中免试二门。
他想，自己数学不行，不是学理工科的料，还是读文科为好，于是选报了第一类。
    8月11日，沈德鸿一大早来到虹口唐山路的澄衷学校，按时进入试场应考。除了数学，
其它几门课他都考得很顺利，尤其是国文和英文。
    返回乌镇，他将自己选报第一类和考试的情况禀告了母亲。他后来写道：“这时我
的不能遵照父亲遗嘱立身，就是母亲也很明白晓得了。但她也默认了，大概她那时也觉
得学工业未必有饭吃……，还有一层，父亲的遗嘱上预言十年之内中国大乱，后将为列
强瓜分，所以不学‘西艺’，恐无以糊口；可是父亲死后不到十年，中国就起了革命，
而‘瓜分’一事，也似乎未必竟有，所以我的母亲也就不很拘拘于那张遗嘱了。”
    陈爱珠这位知书识礼、通情达理的母亲，是最了解自己的儿子的，她听了儿子的禀
告，只说了一句：“看来也只好如此了。”
    过了几天，《申报》上刊出了北大预科录取的新生名单。然而他和母亲找来找去，
只找到一个“沈德鸣”。他母亲猜想，“鸿”、“鸣”字形相近，想必弄错了。不久，
录取通知终于寄来，他被录取了。
    9月初，德鸿从上海搭乘海轮北上。抵天津后，再坐火车到北京崇文门车站。他的表
叔卢学溥派了儿子卢桂芳，带着佣人接他，表兄表弟一见如故。卢桂芳虽比他小几岁，
却很能干。在陪德鸿到预科新生宿舍所在的译学馆安顿下来之后，他告诉德鸿，自己在
读中学，还没毕业。德鸿问了他，才知道卢表叔担任的是公债司司长，每天都忙得很。
    这天晚上，他到卢表叔家吃晚饭。卢学溥见了德鸿，笑着说：“几年不见，德鸿长
得一表人才了！”又对桂芳说，“那年你表兄十二岁，他祖母和二姑母主张他到纸店做
学徒，我想，这不是要把‘料改成马褂’吗？就去对他祖父母和他母亲说，才使他能继
续求学。
    德鸿，你母亲为了你能读书，可真是操够了心呵！”他嘱咐德鸿有什么困难就来找
他，缺什么就到他家里拿。饭后喝茶时，卢学溥对桂芳提起德鸿童生会考曾获第一名的
往事。
    德鸿说，那全是卢表叔的鼓励。卢学溥夸他说，他那篇《试论富国强兵之道》的作
文确实写得好。“我还记得给你写了一段批语，却忘记了，你还记得吗？”
    德鸿见问，答道：“您写的是，十二岁小儿，能作此语，莫谓祖国无人也。”
    这一说，卢学溥也记起来了，“对么，我是针对你写的那句‘大丈夫当以天下为己
任’说的。德鸿，桂芳，你们不仅要记住这句话，还要以这句话立身行事。”
    几天后，大学的新生活开始了。
    沈德鸿看到了许多外国教授，教外国文学和第二外语──法语的都是外国人。中国
教授大多是有名的学者，如教国文的沈尹默，教文字学的沈兼士，教中国历史的陈汉章
等。
    德鸿喜爱读的依然是小说。大学的图书馆里有各种各样的小说，任凭他随意借阅。
他曾写道：“……中国的旧小说，我几乎全部读过（包括一些弹词）。这是在十五、六
岁以前读的（大部分），有些难得的书如《金瓶梅》等，则在大学读书时读到的。我那
时在北京大学尽看自己喜欢的书……”
    然而他并没有放松各门功课的学习，对于沈尹默的古代文论课，更是学得津津有味。
    沈尹默学贯中西，精于诗文。他教国文，没有讲义，对学生们说：“我只指示你们
研究学术的门径，如何博，在你们自己。”
    这种讲授方法，同学中有很多人一时不适应，而沈德鸿并不感到很陌生。还是在安
定中学读书时，张献之教国文就不用讲义，另一个姓俞的国文教员也不用讲义。
    然而，他发现沈尹默的教法，又跟张献之和俞先生有所不同。沈尹默更多的是教他
们治学之道和研究的方法。
    在课堂上，沈尹默教学生读《庄子》的《天下篇》，《荀子》的《非十二子篇》和
《韩非子》中的《显要篇》。德鸿竖耳听他说：“要了解先秦诸子各家学说的概况，以
及他们互相攻讦之大要，读了这三篇就够了。你们课外要精读这些子书。至于《列子》，
是一部伪书，其中还有晋人的伪作，但《杨朱》篇却保存了早已失传的‘杨朱为我’的
学说。”
    这样的课，是他在中学时未曾听过的。以往教师讲的都是知识，他只要记住、理解
就行了。而现在，德鸿的面前却闪着一个个诱人的问号，召唤他去研究、解释，去伪存
真，去芜存精。这是多么有趣呵！
    由于得到沈尹默的指点，沈德鸿下功夫精读了《典论·论文》和《文赋》，还有刘
勰的《文心雕龙》，章学诚的《文史通义》，刘知几的《只通》。
    对于外国文学，他的兴趣也很浓厚。两个外籍教授，分别教他们读司各特的《艾凡
赫》与狄福的《鲁滨逊漂流记》。教《艾凡赫》的外国教授，试着用他刚学的北京话讲
解，反而弄得学生莫名其妙。沈德鸿便在一张纸条上用英文写道：“请您还是用英语给
我们解释。”递上去后，外国教授读了，微笑着点点头，改用英语上课。这样，同学们
倒容易懂他的讲解，师生双方都感到了轻松、愉快。
    第二学期，一位年轻的美国教授来到德鸿所在的班级上课。他刚从美国一所师范大
学毕业，很懂得教学方法。德鸿在看望卢学博时说，“这位美国教授最受我们欢迎啦。
他教我们莎士比亚的戏曲，先教了《麦克白》，后来又教了《威尼斯商人》和《哈姆莱
特》。
    一学期以后，他就要我们作英文的论文。他不按照一般的英文教法，先得学写叙述、
描写、辩论等，而是出了题目让我们自由发挥，第二天交卷。”
    在植材小学读书时，沈德鸿学的就是英国人纳司非尔特编的英文文法读本，从小奠
定了英文的基础。中学阶段，他的英文成绩总是名列前茅。如今得到这位善于教学的美
籍教授的指导，他英语的读说听写能力又大为提高。
    同班的徐佐，是浙江富阳人，和沈德鸿是大同乡、好朋友。他的英文程度较差，每
逢写英文作文，总是悄悄地对沈德鸿说：“老乡，多多拜托！”
    沈德鸿向他眨眨眼，低声回了一句：“放心，‘捉刀’有我！”他先代徐佐写好一
篇，然后作自己的。往往别人写完一篇的时候，他已作好两篇英文作文。
    但是他出手虽快，却常常有小错误。每次作文发下来，便看到美籍教授替他一一作
了修改。
    每年暑假，德鸿总是南下还乡看望母亲；而每逢寒假，他都遵照母亲嘱咐留在学校，
通读了向卢学博借来的“二十四史”。
    1916年3月，当青年沈德鸿即将结束三年预科学习之际，袁世凯被迫取消帝制。早先
预备的大量广东焰火，本来打算在袁世凯正式登上皇帝宝座时用来庆祝的，如今只好在
社稷坛放掉。
    沈德鸿和同学们听说后，在夜里翻过宿舍的矮围墙，奔往社稷坛观看燃放焰火。他
看到一串串、一簇簇的焰火飞上夜空，闪闪烁烁的美丽火花，组成了“天下太平”四个
大字。
    站在他旁边的一个老人说：“本来还有一个大‘袁’字，临时取消了。”
    “民心不可违呵！”沈德鸿想。
    6月，当他正准备最后一次大考时，袁世凯死了。他说：“死得好！早该死了。”
    7月，沈德鸿从北京大学预科毕业了。这年他二十岁。